Η Ραμαγιάνα είναι μια αρχαία σανσκριτική ιστορία που θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα κείμενα της ινδουιστικής θρησκείας. Πιστεύεται ότι γράφτηκε μεταξύ 500 και 100 π.Χ., και αποδίδεται σε έναν σεβαστό ινδό σοφό, τον Βαλμίκι. Η Ραμαγιάνα είναι η ιστορία του πρίγκιπα Ράμα, του οποίου η γυναίκα, Σίτα, απάγεται από έναν δεκακέφαλο κακό βασιλιά, τον Ραβάνα.
Η κύρια πλοκή του Ραμαγιάνα περιλαμβάνει τη ζωή του πρίγκιπα Ράμα και τις προσπάθειές του να ανακτήσει τη γυναίκα του που απήχθη. Ο Ράμα είναι ο ευνοημένος γιος ενός βασιλιά, αλλά πέφτει θύμα μιας κακής συνωμοσίας από μια από τις συζύγους του βασιλιά και αναγκάζεται να πάει στην εξορία για δεκατέσσερα χρόνια. Η γυναίκα του, Σίτα, και ο αδερφός του, Λακσμάνα, πηγαίνουν στην εξορία μαζί του.
Η Σίτα απάγεται με τις απάτες του Ραβάνα, ενός βασιλιά που επιθυμεί να την έχει γυναίκα του. Ο Ραβάνα δελεάζει τον Ράμα μακριά από το σπίτι τους με τον δαίμονα να μεταμφιεστεί σε ένα όμορφο χρυσό ελάφι. Ο Ράμα μαγεύεται και κυνηγά τα ελάφια, αφήνοντας τη Λακσμάνα να φροντίζει τη Σίτα. Ο Ραβάνα πείθει τον Λακσμάνα με μια ψευδαίσθηση ότι ο Ράμα βρίσκεται σε τρομερό πρόβλημα. Παρά την πρόσθετη προστασία του Jatayu, ενός τεράστιου γύπα πιστού στον Rama, ο Ravana κλέβει τον Sita και επιστρέφει στο βασίλειό του, τη Λάνκα.
Μετά την απαγωγή της Σίτα, ο Ράμα μαίνεται τρομερό πόλεμο εναντίον της Λάνκα. Ο Χάνουμαν, ένας στρατηγός μαϊμού και φίλος του Ράμα, καταστρέφει την πόλη και εντοπίζει τη Σίτα, αλλά εκείνη δεν θα έρθει μαζί του, επιμένοντας ότι θα προσβάλει την τιμή του Ράμα αν δεν τη σώσει ο ίδιος. Ο Ράμα σώζει τη Σίτα και στη συνέχεια την αναγκάζει αμφιλεγόμενα να επιβιώσει από τη δίκη με φωτιά για να αποδείξει ότι δεν έχει ατιμαστεί από τον Ραβάνα.
Η ιστορία απεικονίζει μια κεντρική ινδουιστική έννοια, αυτή του ντάρμα. Το Ντάρμα δηλώνει ότι κάθε άνθρωπος έχει μπροστά του ένα θεϊκό ή δίκαιο μονοπάτι και η δουλειά του στη ζωή είναι να ικανοποιούν το Ντάρμα. Όσοι το προδώσουν, όπως κάνει ο Ραβάνα στη Ραμαγιάνα χωρίζοντας τη Σίτα και τον Ράμα, είναι καταδικασμένοι σε θάνατο και τιμωρία. Ο Ράμα και η Σίτα θεωρούνται και οι δύο ως πρότυπα ινδουιστικής αρετής, καθώς κανένας από τους δύο δεν σκέφτεται να προδώσει το ντάρμα τους καθ’ όλη τη διάρκεια του έπους.
Ο Ράμα θεωρείται από μερικούς ως ενσάρκωση του θεού Βισνού, και μερικοί Ινδουιστές τον τιμούν. Το ταξίδι που κάνει στην Ινδία χρησιμοποιείται ως προσκύνημα από τους ευσεβείς. Τα γενέθλια και η ημέρα του γάμου του Ράμα γιορτάζονται την ένατη ημέρα του σεληνιακού ημερολογίου των Ινδουιστών με ένα φεστιβάλ που ονομάζεται Rama Navani. Το φεστιβάλ συνήθως γιορτάζεται με θεατρικά έργα και ιστορίες που διαβάζονται από τη Ραμαγιάνα.
Η Ραμαγιάνα δεν θεωρείται απλή αλληγορία, αλλά χρησιμεύει ως θρησκευτικό κείμενο παρόμοιο με τη Χριστιανική Βίβλο ή την Εβραϊκή Τορά. Η ανάγνωση ορισμένων βασικών αποσπασμάτων πιστεύεται ότι προστατεύει και ευλογεί το κοινό. Η αυστηρή προσκόλληση του Ράμα στο ντάρμα τον καθιστά το κύριο παράδειγμα σωστής ινδουιστικής συμπεριφοράς, όπως και οι ιστορίες της ζωής του Ιησού τον κάνουν πρότυπο για τους Χριστιανούς.
Η Ramayana είναι εξαιρετικά μεγάλη και περιλαμβάνει πολλές παράπλευρες πλοκές και πρόσθετες ιστορίες. Στην αρχική του μορφή, αποτελείται από επτά βιβλία που περιλαμβάνουν 24,000 στίχους και 500 επικά ποιήματα ή καντός. Ως τόσο μεγάλη ιστορία, οι προσαρμογές του έργου ήταν ιστορικά προβληματικές. Ωστόσο, αρκετές ινδικές τηλεοπτικές σειρές προσπάθησαν να παράγουν εκδοχές του Ramayana στην οθόνη. Ένα από αυτά, ο Ramayan έτρεξε από το 1987 έως το 1988 στην Ινδία και αποδείχθηκε εξαιρετικά δημοφιλής, δίνοντας μια περιεκτική ματιά σε ολόκληρη την ιστορία.