Τα ποιήματα μπαλάντας είναι είδη ποιημάτων που συνήθως γράφονται με μια συγκεκριμένη στιχουργική ποιότητα και συνήθως λένε μια ιστορία. Όπως και πολλά άλλα είδη ποίησης, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι ομοιοκαταληξιών και μετρητών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μπαλάντες. Συχνά γράφονται ως τετράστιχα με ομοιοκαταληξία μεταξύ των τελευταίων λέξεων στη δεύτερη και την τέταρτη γραμμή κάθε στροφής. Τα ποιήματα μπαλάντας μπορούν να γραφτούν για πολλά διαφορετικά θέματα και μπορούν να προέρχονται από διάφορες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και της Αγγλίας.
Ενώ ο όρος «μπαλάντα» έχει συνδεθεί συχνά με ρομαντική ή συναισθηματική μουσική και ποίηση, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι ποιημάτων μπαλάντας. Η βασική δομή αυτών των ποιημάτων μπορεί επίσης να ποικίλλει αρκετά, αν και είναι αρκετά συνηθισμένο να είναι γραμμένα σε κάποιο τύπο ιαμβικού μέτρου. Το “Iambic” υποδηλώνει ότι είναι γραμμένο με ζεύγη τονισμένων και άτονων συλλαβών σε κάθε γραμμή, ακολουθούμενο συνήθως από έναν όρο που υποδεικνύει πόσα από αυτά τα ζεύγη υπάρχουν σε κάθε γραμμή. Τα ποιήματα μπαλάντας γραμμένα σε «ιαμβικό επτάμετρο», για παράδειγμα, περιέχουν επτά ζεύγη τονισμένων και άτονων συλλαβών, ενώ το «ιαμβικό πεντάμετρο» υποδεικνύει πέντε τέτοια ζεύγη.
Πολλά ποιήματα μπαλάντας έχουν γραφτεί για να περιλαμβάνουν μια λυρική ή σαν τραγούδι ποιότητα σε αυτά, πιθανότατα λόγω της προέλευσης τέτοιων έργων όπως προφορικά ποιήματα που θα μπορούσαν να τραγουδηθούν. Αυτό συνήθως επιτυγχάνεται μέσω ενός σχήματος ομοιοκαταληξίας που συνοδεύει το μέτρο του ποιήματος. Το πιο κοινό σχήμα ομοιοκαταληξίας για ποιήματα μπαλάντας είναι μια δομή τετράστιχου στην οποία οι γραμμές του ποιήματος είναι διατεταγμένες σε ομάδες των τεσσάρων γραμμών ανά στροφή. Αυτά τα τετράστιχα γράφονται στη συνέχεια με τη δεύτερη και την τέταρτη γραμμή του καθενός να τελειώνει με μια λέξη που έχει ομοιοκαταληξία. Αυτό συχνά υποδεικνύεται ως ένα σχήμα “a, b, c, b” στο οποίο το τέλος κάθε γραμμής αντιπροσωπεύεται από ένα γράμμα και ταιριαστά γράμματα που υποδεικνύουν γραμμές ομοιοκαταληξίας.
Η θεματολογία των ποιημάτων της μπαλάντας μπορεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον σκοπό του ποιήματος και τις προτιμήσεις του ποιητή. Η αγάπη και ο ρομαντισμός είναι κοινά θέματα, όπως και η πίστη και η πνευματικότητα ή η θρησκεία. Εκφράσεις ομορφιάς στον φυσικό κόσμο μπορούν επίσης να βρεθούν σε αυτά τα είδη ποιημάτων. Υπάρχει ακόμη και μια υποκατηγορία ποιημάτων μπαλάντας που είναι γνωστά ως «μπαλάντες δολοφονίας», τα οποία είναι ποιήματα που γράφτηκαν για αληθινούς ή φανταστικούς φόνους. Αυτά συχνά περιλαμβάνουν κάποια μορφή υπερφυσικής δικαιοσύνης ή τιμωρίας κατά του δολοφόνου, αν και αυτό είναι πιο συνηθισμένο σε μπαλάντες δολοφονίας από το Ηνωμένο Βασίλειο παρά σε αμερικανικές μπαλάντες αυτού του τύπου.