Η νομοθεσία της πολιτείας, της περιοχής ή της χώρας ορίζει συνήθως το ζήτημα του ποιος μπορεί να δώσει τη συγκατάθεσή του για ιατρική περίθαλψη. Οι άνθρωποι που έχουν αυτή τη δύναμη μπορεί να διαφέρουν, αν και πολλές περιοχές έχουν παρόμοιους νόμους. Αυτοί οι νόμοι συμβάλλουν στην προστασία των δικαιωμάτων ενός ατόμου από τη συναίνεση άλλων, η οποία μπορεί να έρχεται σε σύγκρουση με το βέλτιστο συμφέρον. Το ερώτημα είναι περίπλοκο όταν δεν υπάρχει αναγνωρισμένη αρχή για να δώσει τη συγκατάθεσή του.
Τα άτομα που μπορούν να εκτιμήσουν τη φύση της συναίνεσης και τις ιατρικές θεραπείες που εξηγούνται, συναινούν γενικά για τον εαυτό τους. Αυτή η ομάδα δεν περιλαμβάνει μικρά παιδιά ή ενήλικες που κρίνονται ως διανοητικά ανίκανοι. Στην περίπτωση των παιδιών, οι γονείς ή οι κηδεμόνες πρέπει συνήθως να δώσουν τη συγκατάθεσή τους για ιατρική περίθαλψη, ή σε διανοητικά ανίκανους ενήλικες, ένας διορισμένος κηδεμόνας, ο οποίος μπορεί να είναι ή όχι συγγενής, θα πρέπει να δώσει άδεια για θεραπεία. Σε επείγοντα ιατρικά περιστατικά, όταν ένα άτομο δεν μπορεί να συναινέσει λόγω απώλειας των αισθήσεων, μπορεί να μην απαιτείται συναίνεση για πράγματα όπως σωτήρια ή συντηρητική θεραπεία, εκτός εάν μια προηγμένη οδηγία ορίζει διαφορετικά ότι δεν απαιτείται σωτήρια θεραπεία.
Υπάρχουν κάποιες εξαιρέσεις. Πρώτον, τα μεγαλύτερα παιδιά μπορούν συχνά να δώσουν συγκατάθεση για ιατρική θεραπεία ορισμένων τύπων. Για παράδειγμα, μπορεί να έχουν πρόσβαση σε ιατρικές υπηρεσίες που σχετίζονται με τον έλεγχο των γεννήσεων ή την άμβλωση. Οι έφηβοι μπορεί επίσης να αρνηθούν ορισμένες θεραπείες, όπως η στειρότητα, τα ψυχοδραστικά φάρμακα ή θεραπείες όπως η ηλεκτροσπασμοθεραπεία. Παρόλο που οι έφηβοι μπορεί να είναι ανήλικοι, σε ορισμένους τομείς συναίνεσης μπορεί να έχουν συναίνεση για την πρωτιά λόγω του είδους της θεραπείας. Ομοίως, οι ενήλικες με αλλοιωμένη ή μειωμένη νοητική κατάσταση μπορεί να έχουν τη δύναμη να αρνηθούν ορισμένες θεραπείες, όπως θεραπείες με φάρμακα, χειρουργικές ή ηλεκτροσόκ για ψυχιατρικές παθήσεις.
Η πιο κολλώδης ερώτηση αφορά ποιος άλλος μπορεί να συναινέσει για ιατρική θεραπεία. Όπως αναφέρθηκε, σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης, οι γιατροί μπορεί να μην χρειάζονται συναίνεση για σωτήρια θεραπεία ενηλίκων ή παιδιών, αλλά τα πράγματα αλλάζουν εάν μια διαδικασία έχει κινδύνους, είναι πειραματική ή μπορεί να μην αποδειχθεί απολύτως απαραίτητη. Για τα παιδιά, αυτό που συμβαίνει σε αυτό το στάδιο μπορεί να διαφέρει. Οι νόμιμοι κηδεμόνες ή οι γονείς μπορούν να δώσουν τη συγκατάθεσή τους, αλλά οι θετές γονείς συνήθως δεν μπορούν. Για να αποφευχθεί αυτό το ζήτημα, ο θετός γονέας μπορεί να οριστεί ως πρόσθετος κηδεμόνας. Πιθανοί άλλοι συναινούντες θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν ενήλικα αδέρφια ή παππούδες. Οι γονείς μπορούν να δημιουργήσουν ένα επίσημο έγγραφο που να προσδιορίζει οποιονδήποτε έχει την εξουσία να συναινέσει ή μπορούν ακόμη και να υπογράψουν τη συγκατάθεσή τους για μεμονωμένες εκδηλώσεις, όπως σχολικές εκδρομές.
Για ενήλικες που δεν μπορούν να συναινέσουν για ιατρική περίθαλψη, ο σύζυγός τους μπορεί ή ένας γονέας μπορεί να συναινέσει εάν ένα άτομο είναι άγαμο. Οι εγχώριοι εταίροι έχουν δικαιώματα συναίνεσης σε ορισμένες περιοχές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα αδέρφια μπορούν να παρέχουν άδεια σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης.
Ωστόσο, όπως ορίζει ο νόμος, οποιοδήποτε άτομο μπορεί να συναινέσει εάν οριστεί ως ιατρικός εκπρόσωπος από το άτομο που λαμβάνει θεραπεία ή εάν είναι ιατρικός πληρεξούσιος που ορίζεται από δικαστήριο. Άτομα που γνωρίζουν ότι θα φτάσουν σε ένα σημείο όπου δεν μπορούν να συναινέσουν για ιατρική περίθαλψη μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν έγγραφα όπως μια προηγμένη οδηγία για να καθορίσουν πριν από τη θεραπεία ποιες ιατρικές παρεμβάσεις θα δεχτούν και ποιες όχι.