Η ακούσια ευθανασία είναι ο τερματισμός της ζωής ενός ατόμου χωρίς τη συγκατάθεσή του, συνήθως λόγω της αντιληπτής έλλειψης αξίας αυτής της ζωής. Η επιδιωκόμενη σημασιολογική διαφορά μεταξύ αυτού του τύπου ευθανασίας και του φόνου είναι ότι ο φόνος είναι μια επιθετική πράξη που προορίζεται να τιμωρήσει, ενώ η ευθανασία χρησιμοποιείται συνήθως για καταστάσεις στις οποίες η ζωή τελειώνει για φιλοσοφικούς ή υποτιθέμενους λογικούς λόγους. Κατά τη γνώμη πολλών ανθρώπων, δεν υπάρχει καμία διαφορά μεταξύ αυτών των δύο όρων, ούτε υπάρχει πάντα νομική διαφορά. Γενικά, όταν ένα άτομο αναφέρεται σε ακούσια ευθανασία είναι με φιλοσοφική ή εννοιολογική έννοια, επειδή η πρακτική της ευθανασίας χωρίς τη συγκατάθεση του ασθενούς σχεδόν πάντα θεωρείται δολοφονία στα σημερινά νομικά συστήματα.
Όταν η ευθανασία πραγματοποιείται χωρίς τη συγκατάθεση ενός ατόμου, αυτό θεωρείται ακούσια ευθανασία. Το άτομο μπορεί να αντισταθεί βίαια στην ευθανασία εάν αυτή εκτελείται ενεργά, πράγμα που σημαίνει ότι γίνονται ενέργειες για να σκοτωθεί ενεργά το άτομο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτός ο τύπος ευθανασίας εκτελείται με την απόσυρση της φροντίδας και όχι με την ενεργητική θανάτωση ενός ατόμου. Αυτό μπορεί να γίνει εν αγνοία του ασθενούς, συχνά από γιατρό, ή χωρίς τη συγκατάθεση του ασθενούς όταν αυτός ή αυτή είναι διανοητικά ανίκανος.
Η ευθανασία κάθε είδους συνήθως αναφέρεται στον τερματισμό μιας ζωής λόγω ιατρικών παραγόντων ή έλλειψης αξίας. Ένα άτομο που δολοφονείται επειδή είναι βαριά άρρωστο, διανοητικά αναπηρικό ή επικίνδυνο για την κοινωνία μπορεί να θεωρηθεί ότι έχει υποστεί ευθανασία. Η ευθανασία ορίζεται ως μια πράξη χωρίς συναισθήματα εκ μέρους του γιατρού ή του ατόμου που τη διαπράττει. Αυτή είναι μια από τις σημαντικότερες διαφορές μεταξύ ευθανασίας και δολοφονίας.
Από την οπτική γωνία των Ναζί κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος, για παράδειγμα, υπάρχουν επιχειρήματα που πρέπει να προβληθούν ότι οι θάνατοι Εβραίων σε θαλάμους αερίων θα μπορούσαν να θεωρηθούν ακούσια ευθανασία. Οι Ναζί πίστευαν ότι η ζωή των Εβραίων, καθώς και μιας μεγάλης ποικιλίας άλλων ανθρώπων, ήταν άχρηστη και ως εκ τούτου ότι ήταν λογικό να καθαριστεί η κοινωνία από αυτούς. Σαφώς, από την οπτική γωνία όλων των άλλων μερών και των μελλοντικών γενεών, αυτές οι ενέργειες συνιστούσαν δολοφονία. Ο προσδιορισμός του τι είναι ευθανασία και τι είναι φόνος εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το ποιες ζωές θεωρούνται ότι αξίζουν, και αυτό εξαρτάται τόσο από τη χρονική περίοδο όσο και από την κουλτούρα.
Η ακούσια ευθανασία δεν θεωρείται πάντα το ίδιο με την απόσυρση της θεραπείας για ένα άτομο που πεθαίνει και δεν μπορεί να δώσει νόμιμα τη συγκατάθεσή του λόγω κώματος ή άλλης βλάβης. Αυτή συνήθως θεωρείται μη εθελοντική παθητική ευθανασία, που σημαίνει γενικά ότι, ενώ δεν μπορεί να ληφθεί η συγκατάθεση από τον ασθενή, τα συμφέροντα του ασθενούς εκπροσωπούνται επειδή πρόκειται να πεθάνει πολύ σύντομα και δεν θα ανακτήσει τις αισθήσεις του σε κανένα σημείο. Παιδιά με σοβαρές συγγενείς ανωμαλίες υποβάλλονται μερικές φορές σε μη εθελοντική ευθανασία ενεργού τύπου, η οποία συνήθως θεωρείται ως δολοφονία ελέους. Η νομιμότητα αυτών των ενεργειών εξαρτάται από τη χώρα και την περιοχή στην οποία λαμβάνει χώρα η ευθανασία και η κοινή γνώμη για αυτές τις διαδικασίες μπορεί να μην αντικατοπτρίζει πάντα το νόμο.