Ο Kunta Kinte, γνωστός και ως Toby, ήταν ένας νεαρός άνδρας που πήρε από την πατρίδα του την Γκάμπια στα μέσα του 18ου αιώνα, σύμφωνα με τον συγγραφέα Alex Haley. Μεταφέρθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ήταν σκλάβος σε μια φυτεία. Ο κόσμος τον αναγνωρίζει επίσης ως τον κύριο χαρακτήρα στο μυθιστόρημα της Haley, Roots, το οποίο μετατράπηκε σε μια επική τηλεοπτική σειρά. Αγωνίστηκε για να διατηρήσει την αίσθηση της ελευθερίας και την πολιτιστική ταυτότητα κατά τη διάρκεια της υποδούλωσής του. Η ιστορία του, η οποία έγινε εξαιρετικά δημοφιλής με την κυκλοφορία της, άνοιξε τα μάτια του κοινού στη φρίκη της δουλείας και ενθάρρυνε τη διερεύνηση και τη διατήρηση της αφρικανικής και αφροαμερικανικής κουλτούρας.
Γενεαλογία
Σύμφωνα με τον Alex Haley, έναν Αμερικανό συγγραφέα αφροαμερικανικής καταγωγής, ο Kunta Kinte ήταν μέλος της φυλής Mandinka της Γκάμπια, στη Δυτική Αφρική. Ο Haley ισχυρίζεται ότι συνελήφθη και μεταφέρθηκε ως σκλάβος πρώτης γενιάς στην Αννάπολη του Μέριλαντ το 1767. Ήταν εγγονός του Kairaba Kunta Kinte, ο οποίος υπηρέτησε ως άγιος για τους Mandinkas του Juffure. Ο πατέρας του ήταν ο Όμορο.
Μόλις στις Ηνωμένες Πολιτείες, έγινε γνωστός από τους λευκούς αφέντες του ως Τόμπι. Απέκτησε μια κόρη, την Kizzy, η οποία είχε έναν γιο που τον έλεγαν στοργικά Chicken George. Ακολούθησε ο Tom Murray, ο οποίος ήταν πατέρας της Cynthia Murray, η οποία ήταν η μητέρα της Bertha Haley. Η Bertha είχε τρία παιδιά, τον Julius, τον George και τον Alex (ο συγγραφέας).
Η Cynthia Murray, η γιαγιά του Alex Haley, είχε διατηρήσει όσο καλύτερα μπορούσε μεγάλο μέρος της προφορικής παράδοσης και της ιστορίας της οικογένειάς της. Πέρασε την ιστορία του προγόνου της όπως την είχε ακούσει. Από αυτές τις ιστορίες, ο Haley φιλοτέχνησε το διάσημο έργο του, Roots, το οποίο είναι μια μερικώς φανταστική αφήγηση της ζωής του σκλάβου.
Αν και η Haley ισχυρίζεται ότι ο Kunta ήταν πραγματικό πρόσωπο, άλλοι άνθρωποι αμφισβήτησαν αυτόν τον ισχυρισμό. Η έρευνα των λογαριασμών του Murray δεν μπόρεσε να δείξει χωρίς αμφιβολία ότι ο Kunta και ένας σκλάβος που ονομαζόταν Toby ήταν το ίδιο πρόσωπο. Πιθανότατα δεν ήταν ο πατέρας της Kizzy, καθώς μπορεί να είχε πεθάνει πολύ πριν τη σύλληψη. Αυτό σπάει την άμεση γενεαλογία που υποτίθεται ότι έχει η Haley.
Ρίζες
Η ιστορία του Kunta Kinte, όπως την λέει η Haley στο Roots, ξεκινά με τη γέννησή του το 1750 στο Juffure της Γκάμπια. Αιχμαλωτίζεται ως έφηβος από δουλέμπορους και κάνει το τρομερό ταξίδι με ένα σκλαβόπλοιο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στην πορεία, πολλοί από τους συντρόφους του πεθαίνουν από ασθένεια και κακή θεραπεία. Φτάνοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο John Waller τον αγοράζει ως εργάτη σε μια φυτεία στη Βιρτζίνια, δίνοντάς του το όνομα Toby.
Ο Γουόλερ τιμωρεί επανειλημμένα τον Κούντα επειδή δεν απάντησε στον Τόμπι και ο νεαρός σκλάβος προσπαθεί πολλές φορές να το σκάσει. Όταν τον πιάνουν για τέταρτη φορά, ο Waller του κόβουν το πόδι και δεν μπορεί πλέον να τρέξει. Στη συνέχεια, ο Waller τον πουλά στον αδερφό του, William Waller. Στο νέο του σπίτι, ο σκλάβος γνωρίζει και παντρεύεται την Μπελ, με την οποία αποκτά μια κόρη, την Κίζυ.
Όταν η Kizzy πωλείται, έχει έναν γιο από τον νέο της αφέντη. Τον αποκαλεί απλά Τζορτζ, αλλά ως ενήλικας γίνεται γνωστός ως Κοτόπουλο Τζορτζ, επειδή έχει ικανότητες ως κοκορομάχος. Τελικά αγοράζει την ελευθερία του, η οποία ανοίγει το δρόμο για την υπόλοιπη οικογένεια να ζήσει από τη σκλαβιά.
Ρίζες, η ταινία
Λόγω της απίστευτης επιτυχίας του μυθιστορήματος του Alex Haley, το Roots έγινε επική ταινία. Κυκλοφόρησε το 1977, με πρωταγωνιστή τον Levar Burton. Η εικόνα των 570 λεπτών εδραίωσε τη θέση της ιστορίας τόσο στην αμερικανική λογοτεχνία όσο και στην αφροαμερικανική κουλτούρα.
Σημασία
Η σημασία του Kunta, σύμφωνα με τον Haley, είναι ότι εντύπωσε στους σκλάβους γύρω του τη δόξα της ελευθερίας, την ανάγκη επιστροφής στην αφρικανική καταγωγή και την αξία της συνεχούς αντίθεσης στη δουλεία. Αν και αυτή η αντίθεση του χάρισε μια βασανιστική τιμωρία, διατήρησε την αίσθηση της αφρικανικής του ταυτότητας, την οποία μετέδωσε στην κόρη του. Η αίσθηση του να έρθετε από κάπου και η επιμονή που απαιτείται για να κρατήσετε το όνειρο της ελευθερίας είναι θέματα που επαναλαμβάνονται στο Roots.
Παρά τα προβλήματα στην απόδειξη στοιχείων της ιστορίας της Haley, ως σύμβολο της εμπειρίας του αιχμάλωτου σκλάβου, ο Toby εγκαταστάθηκε στο μυαλό του αμερικανικού λαού. Έγινε σύμβολο της δεινής θέσης του δούλου και της αξιοπρέπειας του ανθρώπου. Μέσω αυτού ξεκίνησαν διάλογοι σχετικά με την αρνητική φύση της δουλείας και τη βαθιά της επίδραση σε γενιές Αφροαμερικανών. Υπό αυτή την έννοια, είναι σχεδόν αλληγορικός, υπηρετεί ως κάθε αιχμάλωτος σκλάβος που δίνει μάχη ενάντια σε έναν καταπιεστή πολύ ισχυρότερο από τον ίδιο.