Μια ποικιλία στρατηγικών μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό υγιεινών τροφίμων και πρόχειρων φαγητών. Ο διαχωρισμός μεταξύ υγιεινών τροφίμων και πρόχειρων φαγητών δεν είναι απόλυτος, αλλά τα υγιεινά τρόφιμα περιέχουν συνήθως περισσότερες βιταμίνες και μέταλλα, χαμηλότερα επίπεδα νατρίου και χημικών προσθέτων και πιο υγιεινά έλαια και λίπη. Η διατροφική σήμανση προσφέρει το πιο αποτελεσματικό εργαλείο για τον προσδιορισμό της υγείας των τροφίμων. Εάν δεν υπάρχουν διαθέσιμα διατροφικά δεδομένα, τότε μπορούν να χρησιμοποιηθούν οπτικές ενδείξεις και μερικοί απλοί εμπειρικοί κανόνες.
Το πρόχειρο φαγητό είναι γενικά κατανοητό ότι είναι τροφή που είναι πλούσια σε θερμίδες αλλά χαμηλή σε χρήσιμες βιταμίνες ή μέταλλα. Τέτοια τρόφιμα συχνά λαμβάνουν πολλές από τις θερμίδες του από ανθυγιεινά κορεσμένα λίπη. Πολλά πρόχειρα φαγητά είναι επίσης φορτωμένα με χημικές ουσίες, γλυκαντικά που προσθέτουν θερμίδες ή νάτριο. Τα επιδόρπια και τα σνακ είναι ιδιαίτερα πιθανό να ανήκουν σε αυτή την κατηγορία. Τα ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα, όπως τα λιπαρά κομμάτια κρέατος, συνήθως εξαιρούνται από αυτήν την κατηγορία, ακόμη και αν δεν είναι τρομερά υγιεινά.
Τα τρόφιμα στα περισσότερα έθνη απαιτείται να φέρουν ετικέτες διατροφικών πληροφοριών, αν και τα λαχανικά, τα κρέατα και άλλα ελάχιστα επεξεργασμένα ή μη επεξεργασμένα τρόφιμα ενδέχεται να εξαιρούνται από αυτόν τον περιορισμό. Όταν υπάρχουν ετικέτες, ο διαχωρισμός μεταξύ υγιεινών τροφίμων και πρόχειρων φαγητών είναι εύκολο να εντοπιστεί. Τα υγιεινά τρόφιμα θα πρέπει να παρέχουν βασικά μακροθρεπτικά συστατικά, όπως πρωτεΐνες, χρήσιμα χονδροειδή προϊόντα με τη μορφή φυτικών ινών ή βιταμίνες και μέταλλα. Τρόφιμα με υψηλά επίπεδα trans-λιπαρά, κορεσμένα λιπαρά, νάτριο ή θερμίδες από πρόσθετα γλυκαντικά είναι πιο πιθανό να χαρακτηριστούν ως πρόχειρο φαγητό.
Εάν δεν υπάρχουν ετικέτες τροφίμων, μπορούν να χρησιμοποιηθούν μερικοί απλοί εμπειρικοί κανόνες για να διευθετηθεί η ερώτηση υγιεινών τροφίμων και πρόχειρων φαγητών. Τα φυσικά τρόφιμα είναι συνήθως πιο υγιεινά από τα τρόφιμα που έχουν υποστεί χημική επεξεργασία. Τα φρούτα και τα λαχανικά πρέπει σχεδόν πάντα να θεωρούνται υγιεινά τρόφιμα. Τα πολύχρωμα φρούτα και λαχανικά είναι συνήθως πολύ υγιεινά, καθώς οι πλούσιες πράσινες, μοβ και κόκκινες αποχρώσεις παράγονται συχνά από χημικές ενώσεις με σημαντικά οφέλη για την υγεία.
Η οπτική επιθεώρηση μπορεί να αποδειχθεί χρήσιμη για τη διάκριση μεταξύ υγιεινών και ανθυγιεινών τροφίμων όταν τρώτε έξω. Το χρώμα παραμένει ένας χρήσιμος οδηγός κατά την αξιολόγηση της υγιεινής των λαχανικών. Το φαγητό που λαμπυρίζει κάτω από ένα στρώμα λίπους είναι πιθανό να χαρακτηριστεί ως πρόχειρο φαγητό. Τα ποτά με πολλές θερμίδες όπως η ζαχαρούχα σόδα και το αλκοόλ θα πρέπει να αντιμετωπίζονται ως πρόχειρο φαγητό, καθώς περιέχουν πολλές θερμίδες και λίγα έως καθόλου θρεπτικά συστατικά.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι τεχνικές επεξεργασίας που χρησιμοποιούνται στα τρόφιμα μπορεί να τα μετακινήσουν από τη μια κατηγορία στην άλλη. Ενώ τα μήλα σίγουρα πέφτουν στην υγιεινή πλευρά του διαχωρισμού υγιεινών τροφών έναντι πρόχειρων φαγητών, τα σχετικά οφέλη για την υγεία από την κατανάλωση ενός μήλου θα χάνονταν εάν αυτό το μήλο βυθιζόταν πρώτα σε ένα παχύ πλούσιο στρώμα σάλτσας καραμέλας. Ένα κρεμμύδι είναι μια χρήσιμη πηγή φυτικών ινών, αλλά πρέπει να θεωρείται πρόχειρο φαγητό όταν ψηθεί και τσιγαριστεί.