Η κλίμακα θερμοκρασίας Κελσίου, η οποία μετρά τη ζέστη ή το κρύο, από 0° για το παγωμένο νερό έως 100° για το βραστό νερό, εφευρέθηκε από τον Άντερς Κέλσιους, έναν Σουηδό αστρονόμο, το 1742. Ονόμασε την κλίμακα την κλίμακα του εκατοστού και οι άνθρωποι μπορεί περιστασιακά εξακολουθούν να εμφανίζονται θερμοκρασίες που αναφέρονται με αυτόν τον όρο. Το 1954, ωστόσο, οι επιστήμονες ονόμασαν επίσημα την κλίμακα θερμοκρασίας από τον αστρονόμο για να τιμήσουν το έργο του.
Η αρχική κλίμακα διαφέρει από τη σύγχρονη χρήση του Κελσίου. Ο δημιουργός έθεσε το 0 ως το σημείο βρασμού του νερού και το 100 ως το σημείο πήξης του. Αυτό αντιστράφηκε λίγο μετά το θάνατό του στην πιο σύγχρονη χρήση.
Ένα από τα πλεονεκτήματα της σύγχρονης κλίμακας είναι ότι οι υπολογισμοί από το 0 έως το 100 είναι πολύ πιο εύκολοι από τους υπολογισμούς Fahrenheit. 0°C ισοδυναμεί με 32°F. Το σημείο βρασμού του νερού, κάτω από 1° ατμοσφαιρικής πίεσης, είναι 100°C ή 212°F. Η μέθοδος βάσης 100 είναι απλά πιο εύκολη στον υπολογισμό από τον πιο περίπλοκο τύπο Φαρενάιτ. Η μετατροπή Κελσίου σε Φαρενάιτ ακολουθεί αυτόν τον βασικό τύπο: F = (C x 1.8) + 32.
Στη σύγχρονη εποχή, οι περισσότερες χώρες χρησιμοποιούν μετρήσεις Κελσίου, όχι απλώς για τον καιρό, αλλά για μετρήσεις θερμοκρασίας στο ψήσιμο και σε άλλες εφαρμογές. Οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν έναν συνδυασμό αυτής της κλίμακας και των μετρήσεων Kelvin. Η κλίμακα Kelvin βασίζεται στα σταθερά σημεία του απόλυτου μηδέν, όπου τίποτα δεν θα μπορούσε να είναι πιο κρύο, και όλη η ύλη στερεοποιείται, και στο τριπλό σημείο του νερού, όπου αέριο, υγρό και στερεό νερό χρησιμοποιούνται εξίσου. Αυτή η κλίμακα είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για τη συζήτηση ακραίων θερμοκρασιών.
Στις ΗΠΑ, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συνήθως Fahrenheit σε καθημερινή χρήση, αλλά τα περισσότερα κανάλια καιρού δίνουν επίσης τη μετατροπή σε Κελσίου. Τα βιβλία μαγειρικής που κατασκευάζονται στις ΗΠΑ συνήθως δίνουν επίσης μετατροπές, καθώς το ψήσιμο θα απορριφθεί εντελώς εάν ακολουθήσετε τις οδηγίες για τη μία κλίμακα θερμοκρασίας σε έναν φούρνο που χρησιμοποιεί την άλλη. Ένα κέικ ψημένο για μια ώρα στους 325°C (625°F) θα ήταν καταστροφή.