Υπάρχουν διάφοροι διαφορετικοί κανόνες και κανονισμοί που πρέπει να τηρούνται για να αποφευχθεί η σύγκρουση πλοίου. Το 1973, ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός (ΙΜΟ) δημιούργησε ειδικούς κανονισμούς για την πρόληψη τέτοιων ατυχημάτων. Αυτοί οι κανονισμοί αναφέρουν τα μέσα που πρέπει να αναλάβει ένα ωκεανό σκάφος για να αποφύγει τη σύγκρουση πλοίου, όπως η παρακολούθηση και η διατήρηση λογικών ταχυτήτων. Υπάρχουν πολύ συγκεκριμένοι κανόνες σχετικά με το ποιοι τύποι πλοίων έχουν το δικαίωμα διέλευσης σε διάφορες καταστάσεις και τι πρέπει να κάνει κάθε σκάφος. Οι πιλότοι πλοίων μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν εκτεταμένες τοπικές γνώσεις για να μειώσουν περαιτέρω τους κινδύνους σύγκρουσης πλοίου.
Προκειμένου να αποφευχθεί μια σύγκρουση πλοίου, τα σκάφη πρέπει συνήθως να παρακολουθούν όλες τις ώρες της ημέρας. Αυτό σημαίνει ότι κάποιος πρέπει να κοιτάζει φυσικά γύρω από το πλοίο για τυχόν σκάφη ή πιθανούς κινδύνους. Σημαίνει επίσης ότι κάποιος πρέπει να ακούει για άλλα αγγεία, είτε για ακουστικά σήματα είτε χρησιμοποιώντας διάφορα ραδιόφωνα. Ως μέρος του ρολογιού, ένας πιλότος πλοίου μπορεί να χρησιμοποιήσει οπτικές αναφορές και τις γνώσεις του για τα τοπικά ρεύματα και παλίρροιες για να κρατήσει το σκάφος στην πορεία του.
Τα πλοία πρέπει επίσης να φέρουν ορισμένα φώτα πλοήγησης για να βοηθήσουν τους πιλότους και τα μέλη του πληρώματος να μεταφέρουν ρολόγια. Ανάλογα με το μήκος του σκάφους, το φως κατάρτι, τα πλευρικά φώτα, το φως ρυμούλκησης και τα γύρω φώτα πρέπει να είναι ορατά από αποστάσεις μεταξύ ενός και έξι μιλίων (1.6 έως 9.6 χιλιόμετρα). Το φως του ιστού είναι συνήθως ένα λευκό φως που βρίσκεται στο κέντρο του οχήματος και λάμπει ευθεία μπροστά. Τα πλευρικά φώτα είναι πράσινα στο δεξί και κόκκινο στο λιμάνι και μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε χαμηλή ορατότητα για να καθορίσουν τον φυσικό προσανατολισμό ενός σκάφους για να αποτρέψουν τη σύγκρουση πλοίου.
Υπάρχουν πολύ συγκεκριμένοι κανονισμοί σχετικά με το δικαίωμα διέλευσης, ο οποίος συνήθως αποτελεί ευθύνη του πιλότου στα συμφόρηση των υδάτων κοντά σε ένα λιμάνι. Όταν ένα πλοίο υποχωρεί ως προς την πρώτη διέλευση, λέγεται ότι υποχωρεί, ενώ το άλλο σκάφος αναμένεται να σταθεί. Τα σκάφη που κινούνται συνήθως πρέπει να υποχωρούν σε ιστιοφόρα και αλιευτικά σκάφη. Ομοίως, τα ιστιοφόρα σκάφη συνήθως υποχρεούνται να υποχωρούν σε πλοία που ασχολούνται με την αλιεία. Όλα τα σκάφη πρέπει να υποχωρήσουν σε πλοία που δεν υπόκεινται σε διοίκηση, τα οποία είναι όλα τα σκάφη που δεν μπορούν να ελιχθούν σωστά για οποιονδήποτε λόγο.
Υπάρχουν επίσης ειδικοί κανονισμοί για ορισμένες περιπτώσεις. Σε στενά κανάλια, τα σκάφη πρέπει να μένουν στη δεξιά πλευρά. Επίσης, συνήθως απαγορεύεται στα μικρά σκάφη να παρεμβαίνουν στην ικανότητα ενός μεγαλύτερου σκάφους να χρησιμοποιεί ένα κανάλι όταν αυτό είναι το μόνο νερό αρκετά βαθιά ώστε το μεγαλύτερο πλοίο να πλοηγείται. Σε περιπτώσεις όπου ένα σύστημα ρύθμισης της κυκλοφορίας περιορίζει ορισμένα σκάφη σε ένα στενό μονοπάτι, άλλα πλοία που επιθυμούν να διασχίσουν αυτή τη λωρίδα πρέπει να το κάνουν υπό γωνία 90 μοιρών, εάν είναι δυνατόν. Όταν τηρούνται αυτοί και άλλοι κανονισμοί, μπορεί συχνά να αποφευχθεί μια σύγκρουση πλοίου.