Τα καλά νέα είναι ότι ένας κινητήρας ντίζελ έχει ήδη σχεδιαστεί για να δέχεται καύσιμα βιοντίζελ, οπότε δεν χρειάζεται να αναθεωρηθεί πλήρως για να γίνει «πράσινος». Ο εφευρέτης του κινητήρα ντίζελ, Rudolf Diesel, οραματίστηκε αρχικά το φυστικέλαιο ως πηγή καυσίμου του κινητήρα, αλλά ένα χρησιμοποιήσιμο πετρέλαιο με βάση τα πετρέλαια έγινε πιο εμπορικά διαθέσιμο. Οι σύγχρονοι κινητήρες ντίζελ εξακολουθούν να λειτουργούν κυρίως με πετρέλαιο ντίζελ, αλλά ορισμένοι ιδιοκτήτες μετατρέπονται τώρα σε εναλλακτικά καύσιμα όπως χρησιμοποιημένα φυτικά έλαια που συλλέγονται από εστιατόρια και εργοστάσια επεξεργασίας τροφίμων. Τα κιτ μετατροπής βιοντίζελ είναι διαθέσιμα για τους ιδιοκτήτες αυτοκινήτων ντίζελ, αν και μπορεί να είναι κάπως ακριβά.
Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται να μετατρέψουν το αυτοκίνητό τους σε βιοντίζελ, αυτό που πραγματικά σκέφτονται είναι πώς να χρησιμοποιήσουν τα χρησιμοποιημένα φυτικά έλαια ως καύσιμο. Το ίδιο το φυτικό έλαιο (SVO) από μόνο του δεν είναι βιοντίζελ. Τροποποιήσεις στον κινητήρα πρέπει να γίνουν προτού ένα αυτοκίνητο δεχτεί το SVO. Το πραγματικό βιοντίζελ υποβάλλεται σε επεξεργασία πριν μπει στο αυτοκίνητο και προστίθεται στο ρεζερβουάρ βενζίνης όπως το κανονικό καύσιμο.
Μία από τις κύριες προκλήσεις με τη μετατροπή ενός κινητήρα ντίζελ σε αποδοχή καυσίμου SVO είναι η φύση του ίδιου του καυσίμου. Τα φυτικά έλαια ποιότητας τροφής έχουν την τάση να πυκνώνουν ή να στερεοποιούνται καθώς πέφτει η θερμοκρασία του αέρα. Για να είναι χρήσιμο ως καύσιμο, το φυτικό έλαιο πρέπει να θερμαίνεται. Αυτή η θέρμανση επιτυγχάνεται με την εγκατάσταση μιας δεύτερης δεξαμενής καυσίμου στο πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου και τις γραμμές λειτουργίας από το ψυγείο για την παροχή θερμότητας ακτινοβολίας. Το πετρέλαιο ή το μεικτό καύσιμο πετρελαίου/βιοντίζελ αποθηκεύεται σε άλλη δεξαμενή, αφού δεν χρειάζεται θέρμανση.
Το κιτ μετατροπής SVO περιλαμβάνει επίσης θερμοστάτη και διακόπτη δεξαμενής καυσίμου τοποθετημένους κοντά στο κάθισμα του οδηγού. Όταν το φυτικό έλαιο έχει φτάσει σε μια αποδεκτή θερμοκρασία, ο διακόπτης ενεργοποιείται και το θερμαινόμενο λάδι μεταφέρεται μέσω μιας δεύτερης γραμμής καυσίμου στο μπλοκ κινητήρα. Σε αυτό το σημείο το αυτοκίνητο λειτουργεί πλήρως με οργανικά καύσιμα. Η τυπική γραμμή καυσίμου πετρελαίου κλείνει μέχρι να αντιστραφεί ο διακόπτης.
Το χρησιμοποιημένο φυτικό έλαιο μπορεί να περιέχει πολλά σωματίδια τροφίμων και άλλους ρύπους, οπότε ένα κιτ μετατροπής SVO περιέχει επίσης ένα ειδικό φίλτρο τοποθετημένο κοντά στο μπλοκ κινητήρα. Αυτή η διαδικασία φιλτραρίσματος εξασφαλίζει ότι μόνο θερμαινόμενο φυτικό λάδι φτάνει στον κινητήρα, γεγονός που μειώνει τον κίνδυνο φραγμένων αγωγών καυσίμου και μόλυνσης του μπλοκ κινητήρα. Τα μείγματα καυσίμων βιοντίζελ που περιέχουν τόσο πετρέλαιο όσο και οργανικά υλικά έχουν ήδη φιλτραριστεί, έτσι ώστε να μην αποστέλλεται καύσιμο μέσω του φίλτρου. Τα μίγματα βιοντίζελ χρησιμοποιούν επίσης έλαια που έχουν υποστεί επεξεργασία για να παραμείνουν υγροποιημένα ανεξάρτητα από τη θερμοκρασία του αέρα.
Υπάρχουν επίσης διαθέσιμα κιτ που θα μετατρέψουν το χρησιμοποιημένο φυτικό έλαιο σε καύσιμο βιοντίζελ. Αυτά είναι συνήθως ανεξάρτητα συστήματα που μπορούν να φιλοξενηθούν σε ένα γκαράζ ή σε άλλα βοηθητικά κτίρια. Η διαδικασία μετατροπής των φυτικών ελαίων σε βιοντίζελ λαμβάνει διάφορα βήματα και μπορεί να είναι επικίνδυνη εάν δεν τηρηθούν οι κατάλληλες προφυλάξεις ασφαλείας. Τα καύσιμα που δημιουργούνται με τέτοια κιτ μπορούν να χρησιμοποιηθούν από ένα πετρελαιοκίνητο αυτοκίνητο όπως και το κανονικό ντίζελ.
Η μετατροπή ενός τυπικού κινητήρα ντίζελ σε SVO είναι ως επί το πλείστον ζήτημα παροχής δεύτερης δεξαμενής καυσίμου και γραμμής καυσίμου για την παράδοση του οργανικού καυσίμου στον κινητήρα. Εάν μπορεί να αναπτυχθεί μια σταθερή μορφή φυτικού ελαίου με χαμηλότερο σημείο στερεοποίησης, η ανάγκη θέρμανσης της δεξαμενής μπορεί να εξαλειφθεί στο μέλλον. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι το SVO και το βιοντίζελ λειτουργούν σε κινητήρες ντίζελ και όχι οι κινητήρες εσωτερικής καύσης που λειτουργούν με αέριο και βρίσκονται σε πολλά αυτοκίνητα.