Συχνά αναφέρεται ως απαγωγή γονέα, αρπαγή παιδιών, κλοπή παιδιών, ακόμη και «νόμιμη» απαγωγή, η διεθνής απαγωγή παιδιών είναι η απομάκρυνση ενός ανηλίκου από το σπίτι του σε άλλη χώρα. Αυτή η μορφή απαγωγής δημιουργεί πρόβλημα με τα νομικά συστήματα λόγω των πολλαπλών δικαιοδοσιών, νόμων και δικαστικών συστημάτων που εμπλέκονται. Αν και οι νομικές πτυχές είναι περίπλοκες, οι κυβερνήσεις έχουν λάβει μέτρα για να συνεργαστούν για την καταπολέμηση αυτού του τύπου απαγωγών και την παροχή λύσεων για τα θύματα. Οι ειδικοί προτείνουν ότι αυτού του είδους η εμπορία έχει σοβαρές επιπτώσεις στη σωματική και ψυχική κατάσταση του παιδιού επίσης.
Η διεθνής απαγωγή παιδιών συμβαίνει κάθε φορά που ένα άτομο ή πολλά άτομα οδηγούνται στα σύνορα μιας χώρας από έναν ενήλικα χωρίς την άδεια του νόμιμου κηδεμόνα ενός παιδιού. Αυτό το γεγονός συμβαίνει όταν άγνωστοι απάγουν παιδιά, αλλά ο όρος συχνά αναφέρεται σε ένα πολύ πιο περίπλοκο οικογενειακό ζήτημα. Σε ορισμένες από αυτές τις περιπτώσεις, τα παιδιά μεταφέρονται σε άλλη χώρα από κάποιον που έχει ή είχε κάποτε δικαιώματα επιμέλειας, όπως ένας γονέας. Λόγω της πιθανής σχέσης, τα παιδιά δεν απομακρύνονται πάντα παρά τη θέλησή τους, περιπλέκοντας έτσι σημαντικά τα πράγματα.
Οι αντικρουόμενες δικαιοδοσίες αποτελούν σημαντικό εμπόδιο για τις περισσότερες δικαστικές υποθέσεις που αφορούν διεθνείς απαγωγές παιδιών. Ο τρόπος με τον οποίο μια χώρα διώκει την απαγωγή παιδιών είναι συχνά διαφορετικός από τον τρόπο που αντιμετωπίζεται σε μια άλλη χώρα. Αυτό θέτει επίσης υπό αμφισβήτηση το ζήτημα του ποια χώρα μπορεί να δικαστεί νομικά μια υπόθεση απαγωγής όταν ένα παιδί οδηγείται πέρα από πολλά σύνορα. Επιπρόσθετα στη σύγχυση, οι χώρες συχνά δικάζουν τους κατηγορούμενους απαγωγείς χωριστά και μπορούν να καταλήξουν σε εντελώς διαφορετικά συμπεράσματα σχετικά με την ενοχή ή την αθωότητα.
Στη δεκαετία του 1970, αυτό έγινε ένα διεθνές ζήτημα που είδε πολλά έθνη να αρχίζουν να συνεργάζονται για να αποφύγουν διεθνείς συγκρούσεις απαγωγής παιδιών. Η Σύμβαση της Χάγης ήταν η μεγαλύτερη εξέλιξη στο διεθνές δίκαιο περί απαγωγών, ενθαρρύνοντας ορισμένες χώρες να θεσπίσουν παρόμοιες διαδικασίες για τη διάσωση των απαχθέντων παιδιών. Επιπλέον, αυτή η Σύμβαση ενθάρρυνε επίσης τις κυβερνήσεις να ιδρύσουν ένα ενιαίο γραφείο υπεύθυνο για την αμφίδρομη επικοινωνία μεταξύ των χωρών που εμπλέκονται σε υποθέσεις απαγωγών.
Πέρα από τις νομικές δυσκολίες που θέτουν οι διεθνείς υποθέσεις απαγωγής παιδιών, δημιουργούν επίσης κίνδυνο για τα εμπλεκόμενα παιδιά όχι μόνο για την άμεση ασφάλεια και την ευημερία τους, αλλά και για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της απαγωγής. Οι σωματικές και ψυχικές επιπτώσεις, όπως η κατάθλιψη, ο θυμός, η αποσύνδεση από την κοινότητα, ο φόβος της εγκατάλειψης είναι ανησυχίες σε αυτό το είδος καταστάσεων. Λόγω αυτών των βραχυπρόθεσμων και μακροπρόθεσμων κινδύνων, πολλές χώρες θεωρούν ότι η απαγωγή παιδιών, είτε διεθνής είτε όχι, αποτελεί μια μορφή κακοποίησης παιδιών.