Οι κύριοι προϋπολογισμοί είναι εταιρικοί προϋπολογισμοί που καλύπτουν κάθε πτυχή της επιχειρηματικής λειτουργίας, κατανέμοντας συγκεκριμένα ποσά πόρων σε κάθε τμήμα ή οντότητα εντός της εταιρικής δομής. Η διαχείριση ενός κύριου προϋπολογισμού μπορεί να γίνει με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, ανάλογα με την κουλτούρα της εταιρείας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο προϋπολογισμός καταρτίζεται με ελάχιστη συνεισφορά από υπαλλήλους εκτός του χρηματοοικονομικού τμήματος, ενώ σε άλλες περιπτώσεις κάθε διευθυντής τμήματος είναι υπεύθυνος για την προετοιμασία και την υποβολή ενός προϋπολογισμού που επανεξετάζεται και τελικά περιλαμβάνεται στον κύριο προϋπολογισμό. Υπάρχουν ακόμη μοντέλα που επιτρέπουν σε συνδυασμό μισθωτών και ωρομίσθιων υπαλλήλων να συμμετέχουν στη διαδικασία του προϋπολογισμού, μια προσέγγιση που μπορεί να έχει το πλεονέκτημα να κάνει όλους να νιώθουν ότι επενδύουν περισσότερο στη συνεχή επιτυχία της εταιρείας.
Ένα από τα πιο κοινά μοντέλα για την ανάπτυξη ενός κύριου προϋπολογισμού περιλαμβάνει τη δημιουργία μιας κεντρικής ομάδας ή επιτροπής που μπορεί να προσδιορίσει τους στόχους της επιχείρησης για την επερχόμενη δημοσιονομική περίοδο. Συνήθως, αυτή η επιτροπή θα περιλαμβάνει τον εταιρικό οικονομικό υπεύθυνο και άλλα βασικά μέλη της εκτελεστικής ομάδας, μαζί με βασικά στελέχη εντός του οργανισμού της εταιρείας. Η ιδέα είναι να χρησιμοποιηθούν ιστορικά δεδομένα μαζί με προβλέψεις εσόδων κατά την επερχόμενη δημοσιονομική περίοδο για να αναπτυχθεί μια τεκμηριωμένη ιδέα για το πόσα έσοδα είναι πιθανό να δημιουργήσει η εταιρεία. Από εκεί, η επιτροπή μπορεί να διαθέσει πόρους σε κάθε τμήμα, απαιτώντας από τους επικεφαλής των τμημάτων να επανεξετάσουν τις χορηγήσεις και στη συνέχεια να καταρτίσουν επιχειρησιακούς προϋπολογισμούς για τους τομείς ευθύνης τους. Αυτοί οι προϋπολογισμοί τμημάτων επανεξετάζονται και, εάν κριθούν αποδεκτοί από τους οικονομικούς υπαλλήλους της εταιρείας, περιλαμβάνονται στον εταιρικό ή κύριο προϋπολογισμό.
Μια δεύτερη προσέγγιση είναι μερικές φορές γνωστή ως μέθοδος από πάνω προς τα κάτω. Με αυτήν την προσέγγιση στον κύριο προϋπολογισμό, μόνο βασικά μέλη της εκτελεστικής ομάδας συμμετέχουν ενεργά στην προετοιμασία του εταιρικού προϋπολογισμού και στην κατανομή κεφαλαίων σε καθένα από τα τμήματα εντός της οργανωτικής δομής. Τα ίδια μέλη της εκτελεστικής ομάδας επιβλέπουν επίσης τα σχέδια προϋπολογισμού για κάθε τμήμα, καθορίζοντας αποτελεσματικά τον τρόπο με τον οποίο θα δαπανηθούν αυτά τα κεφάλαια σε κάθε τομέα της επιχείρησης και ενημερώνοντας τους διευθυντές πώς θα προχωρήσουν στη λειτουργία των τμημάτων τους προκειμένου να παραμείνουν εντός του προϋπολογισμού.
Ένα μοντέλο για την ανάπτυξη ενός κύριου προϋπολογισμού που είναι συχνά χρήσιμο σε μικρότερες εταιρείες είναι γνωστό ως προσέγγιση βάσης. Σε αυτό το σενάριο, ο προσδιορισμός των κονδυλίων του προϋπολογισμού και η κατανομή σε αυτά τα κονδύλια καθορίζεται με τη συμμετοχή εργαζομένων σε κάθε επίπεδο της λειτουργίας. Η ιδέα είναι να συλλέξουμε στοιχεία και ιδέες από ωρομίσθιους υπαλλήλους, προϊστάμενους, διευθυντές και στελέχη για να δημιουργήσουμε έναν προϋπολογισμό που να είναι λειτουργικός και να αντικατοπτρίζει τις ανησυχίες και τους στόχους του ευρύτερου δυνατού φάσματος ατόμων που σχετίζονται με τη λειτουργία. Αυτό το επίπεδο συμμετοχής, αν και είναι δύσκολο στη διαχείριση, μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα οι εργαζόμενοι να αισθάνονται περισσότερο μέρος της επιχείρησης, ένας παράγοντας που μπορεί συχνά να εμπνεύσει μεγαλύτερη ώθηση για παραγωγικότητα, αποφυγή σπατάλης πόρων και γενικά να έχουν μεγαλύτερη επίγνωση του τι μπορεί να γίνει για να βοηθήσει τη διατήρηση της εταιρείας εντός αυτού του τελικού κύριου προϋπολογισμού.