Τα εξογκώματα στο στήθος μπορεί να είναι μια σοβαρή ανησυχία και τα άτομα που κάνουν τακτικές αυτοεξετάσεις συχνά αναρωτιούνται πώς ακριβώς είναι τα εξογκώματα του καρκίνου του μαστού και πώς να τα ξεχωρίσουν από τα μη καρκινικά ή καλοήθη εξογκώματα. Τα εξογκώματα του καρκίνου του μαστού είναι συνήθως πολύ σκληρά και συχνά έχουν ακανόνιστο σχήμα. Στα αρχικά στάδια, μπορεί να έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος με ένα μπιζέλι και μπορεί να αισθάνονται λακκάκια, όπως η επιφάνεια μιας μπάλας του γκολφ. Συχνά, ένα καρκινικό εξόγκωμα δεν μπορεί να μετακινηθεί στο στήθος και το πάτημα στην περιοχή συνήθως δεν προκαλεί δυσφορία.
Ένας άλλος δυνητικός δείκτης ότι ένα εξόγκωμα είναι καρκινογόνο είναι όταν το δέρμα γίνεται λακκάκι ή συσσωρεύεται ακριβώς από πάνω του. Εάν το εξόγκωμα βρίσκεται στη θηλή, η θηλή μπορεί να αναστραφεί. οποιοδήποτε εξόγκωμα συνοδεύεται από ροζ ή αιματηρή έκκριση μπορεί επίσης να είναι αιτία ανησυχίας. Οι μώλωπες στο στήθος που εμφανίζονται ξαφνικά μπορεί επίσης να είναι σύμπτωμα καρκίνου του μαστού. Τα καρκινικά εξογκώματα μπορεί να βρεθούν τόσο κοντά στην επιφάνεια του μαστού όσο και πιο βαθιά μέσα, πιο κοντά στο θωρακικό τοίχωμα. Μπορεί επίσης να εμφανιστούν στην περιοχή της μασχάλης.
Δεν είναι όλα τα εξογκώματα του μαστού καρκινικά. Ένα ινοαδένωμα, για παράδειγμα, είναι ένα εξόγκωμα μεγέθους μπιζελιού που συχνά είναι καλοήθη. Σε αντίθεση με τα περισσότερα εξογκώματα καρκίνου του μαστού, ένα ινοαδένωμα μπορεί συνήθως να μετακινηθεί στο στήθος και εμφανίζεται συχνότερα σε έφηβες και γυναίκες στις αρχές των 20 ετών. Ένα άλλο καλοήθη εξόγκωμα που αναπτύσσουν ορισμένες γυναίκες είναι η κύστη του μαστού. Αν και μια κύστη συνήθως αισθάνεται σκληρή στην επιφάνεια, ασκεί πίεση επειδή είναι γεμάτη με υγρό. Οι κύστεις συνήθως δεν είναι καρκινικές, αλλά οι γιατροί θα θέλουν σχεδόν πάντα να κάνουν βιοψία με βελόνα για να βεβαιωθούν.
Συχνά είναι ευκολότερο να ανιχνευθούν εξογκώματα στο στήθος όταν ένα άτομο γνωρίζει πώς αισθάνεται κανονικά το στήθος του. Πολλοί γιατροί συνιστούν στις γυναίκες να κάνουν τακτικές αυτοεξετάσεις, ώστε να μπορούν να παρατηρούν πιο εύκολα τυχόν αλλαγές στον ιστό του μαστού. Ο αδενικός ιστός των μαστών, ο οποίος γενικά αποτελεί το άνω και το εξωτερικό μέρος, μπορεί φυσικά να αισθάνεται σβώλους και αυτή η υφή μπορεί να αλλάξει κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου μιας γυναίκας. Τα εξογκώματα που δεν υποχωρούν μετά την έμμηνο ρύση μιας γυναίκας ή τα οποία αισθάνονται διαφορετικά από τον υπόλοιπο ιστό του μαστού, θα πρέπει να εξετάζονται από γιατρό.
Κάθε φορά που ένα άτομο βρίσκει ένα εξόγκωμα στο στήθος του, θα πρέπει να αναζητήσει επαγγελματική ιατρική βοήθεια για να το αναγνωρίσει σωστά. Ακριβώς επειδή ένα εξόγκωμα δεν μοιάζει με τα εξογκώματα του καρκίνου του μαστού συνήθως δεν σημαίνει ότι είναι καλοήθη και τα εξογκώματα που έχουν τα χαρακτηριστικά του καρκίνου του μαστού δεν είναι πάντα καρκινικά. Η εμφάνιση οποιουδήποτε όγκου στο στήθος είναι ένα θέμα που πρέπει να συζητηθεί καλύτερα με έναν επαγγελματία υγείας, το οποίο θα πρέπει να γίνει το συντομότερο δυνατό μετά την ανακάλυψή του. Ο καρκίνος του μαστού που αντιμετωπίζεται έγκαιρα έχει καλή πρόγνωση. το ποσοστό πενταετούς επιβίωσης των ατόμων των οποίων ο καρκίνος του μαστού εντοπίστηκε σε πρώιμο στάδιο ήταν έως και 93% το 2010.