Το κονιάκ είναι ένα κονιάκ που αποστάζεται στην περιοχή Cognac της Γαλλίας. Υπάρχει μια κλίμακα αξιολόγησης που βοηθά στην επιλογή ενός εκλεκτού κονιάκ, η οποία βασίζεται στην ηλικία, το μείγμα και, μερικές φορές, την ηλικία του ξύλου των βαρελιών στα οποία είναι αποθηκευμένο. Η υψηλότερη ποιότητα εκλεκτού κονιάκ είναι το Extra Old, ή XO.
Το κονιάκ είναι κρασί που έχει αποσταχθεί, αφαιρώντας το νερό και αυξάνοντας την περιεκτικότητα σε αλκοόλ, και στη συνέχεια παλαιώνει σε δρύινα βαρέλια. Πιστεύεται ότι η διαδικασία απόσταξης των κρασιών ξεκίνησε ως μια προσπάθεια μείωσης του όγκου του για αποφυγή φόρων. Οι έμποροι σύντομα έμαθαν ότι το προϊόν αποσταγμένου κρασιού ήταν πιο ισχυρό και μερικές φορές πιο δημοφιλές από το ίδιο το κρασί.
Ενώ το κονιάκ είναι πιο συχνά αποσταγμένο κρασί από σταφύλι, άλλα φρούτα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή του προϊόντος. Τα ροδάκινα, τα μήλα, τα δαμάσκηνα και τα μούρα είναι δημοφιλή φρούτα που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή κονιάκ. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα κονιάκ μήλου που ονομάζεται applejack και παρασκευάζεται από μηλίτη που έχει υποστεί ζύμωση είναι δημοφιλές.
Το κονιάκ, όμως, είναι πάντα κονιάκ σταφυλιού. Υπάρχουν πολύ υψηλά πρότυπα που πρέπει να πληρούνται για να αναφέρεται ένα κονιάκ ως κονιάκ. Τα σταφύλια πρέπει να προέρχονται από την περιοχή Cognac της Γαλλίας και το κρασί που προκύπτει πρέπει να αποστάζεται δύο φορές σε χάλκινους αποστακτήρες. Στη συνέχεια, το κονιάκ πρέπει να παλαιωθεί σε γαλλικά βαρέλια για τουλάχιστον δύο χρόνια.
Η κλίμακα αξιολόγησης που έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει στην επιλογή ενός εκλεκτού κονιάκ αναφέρεται στο χρονικό διάστημα που έχει παλαιώσει το κονιάκ. Το Very Special (VS) είναι το νεότερο κονιάκ και έχει παλαιώσει τουλάχιστον δύο χρόνια. Το Very Special Old Pale (VSOP) σημαίνει ότι το μπράντι έχει παλαιώσει τουλάχιστον τέσσερα χρόνια. Η ονομασία XO προορίζεται για εκλεκτό κονιάκ που έχει παλαιωθεί τουλάχιστον έξι χρόνια, αν και η μέση ηλικία είναι πολύ μεγαλύτερη. Ενώ οι βαθμολογίες ηλικίας προορίζονται ως γενική κατευθυντήρια γραμμή για την ποιότητα, οι λάτρεις του κονιάκ λένε ότι ένα εκλεκτό κονιάκ μπορεί να βρεθεί με βαθμολογία VS ενώ κάποιο μικρότερο κονιάκ μπορεί να φέρει βαθμολογία XO.
Ένας άλλος παράγοντας που πρέπει να λάβετε υπόψη όταν επιλέγετε ένα εκλεκτό κονιάκ είναι η τιμή. Οι τιμές του κονιάκ ποικίλλουν πάρα πολύ και μπουκάλια ηλικίας έως 200 ετών μπορούν να αγοραστούν με υπέρογκα ποσά. Ένα κονιάκ ηλικίας από 40 έως 50 ετών θεωρείται η τέλεια ηλικία, αν και η τιμή αυτών των μπουκαλιών γενικά απαγορεύει στον μέσο πότη να τα καταναλώνει πολύ συχνά. Το 2011, ένα μπουκάλι κονιάκ VS μπορεί να πουληθεί για μόλις 10 δολάρια ΗΠΑ (USD), αν και ένα εκλεκτό κονιάκ μπορεί να πουληθεί για 60 δολάρια ΗΠΑ, αν όχι πολύ περισσότερο.