Οι ασθενείς χωρίς ιατρική εκπαίδευση δεν συνιστώνται να επιλέξουν τη δική τους θεραπεία λοίμωξης στο στήθος. Απαιτείται πιο προσεκτική ιατρική εξέταση από ειδικό για να προσδιοριστεί η συγκεκριμένη αιτία και η θέση των λοιμώξεων στο στήθος. Η αιτία και η τοποθεσία υπαγορεύουν την καλύτερη θεραπεία και ορισμένες θεραπείες μπορούν να ληφθούν μόνο από γιατρό. Συνιστάται λοιπόν ανεπιφύλακτα οι άνθρωποι να αναζητούν ιατρική βοήθεια για να λάβουν την πιο κατάλληλη και αποτελεσματική θεραπεία λοίμωξης στο στήθος.
Οι δύο κύριες περιοχές που επηρεάζονται από τη μόλυνση είναι οι βρόγχοι, οι οποίοι τροφοδοτούν τον αέρα στους πνεύμονες και οι πραγματικοί πνεύμονες. Μια μόλυνση με τους βρόγχους προκαλεί βρογχίτιδα και μια μόλυνση στους πνεύμονες προκαλεί πνευμονία. Αυτό είναι περίπλοκο επειδή οι λοιμώξεις μπορεί να είναι διαφορετικής προέλευσης και μπορεί να είναι ιογενείς, βακτηριακές ή μυκητιασικές.
Τα τυπικά συμπτώματα της βρογχίτιδας περιλαμβάνουν υγρό βήχα, συριγμό, πυρετό και πονοκέφαλο και αυτά μπορεί να διαρκέσουν δύο έως τρεις εβδομάδες. Τα συμπτώματα της πνευμονίας περιλαμβάνουν πόνο στο στήθος, δύσπνοια ή εξάντληση μετά από ελάχιστη προσπάθεια, βήχα με φλέγματα και πυρετό. Ο υποκείμενος τύπος λοίμωξης μπορεί να κάνει τα συμπτώματα περισσότερο ή λιγότερο έντονα. Ορισμένες μορφές ιογενούς πνευμονίας είναι λιγότερο προκλητικές από τη μυκητιακή ή βακτηριακή πνευμονία, για παράδειγμα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι γιατροί έχουν καλή αίσθηση του σωστού τύπου θεραπείας λοίμωξης στο στήθος εξετάζοντας έναν ασθενή και διερευνώντας τα συμπτώματά του. Όταν υπάρχει υποψία πνευμονίας, μπορεί να παραγγελθεί ακτινογραφία θώρακος για επιβεβαίωση της διάγνωσης. Μόλις επιβεβαιωθεί, οι περισσότερες πνευμονίες αντιμετωπίζονται με αντιβιοτικά, εκτός εάν υπάρχει λόγος να υποπτευόμαστε πνευμονία ιογενούς ή μυκητιακής προέλευσης.
Οι θεραπείες για την ιογενή πνευμονία μπορεί να περιλαμβάνουν ανάπαυση στο κρεβάτι, άφθονα υγρά, αντιπυρετικά, όπως ακεταμινοφαίνη ή ιβουπροφαίνη, περιστασιακά εισπνεόμενα στεροειδή ή φάρμακα για το άσθμα και πιθανώς χωρίς ιατρική συνταγή ή σιρόπι για τον βήχα. Η θεραπεία της λοίμωξης του θώρακα από ιογενή βρογχίτιδα είναι συχνά παρόμοια με τις θεραπείες ιογενούς πνευμονίας, ενώ η βακτηριακή βρογχίτιδα γενικά αντιμετωπίζεται με αντιβιοτικά.
Η θεραπεία της λοίμωξης στο στήθος για μυκητιασική λοίμωξη μπορεί να διαφέρει. Τα αντιβιοτικά μπορούν πραγματικά να ωφελήσουν τους ευκαιριακούς μύκητες σκοτώνοντας χρήσιμα βακτήρια που θα κρατούσαν τους μύκητες υπό έλεγχο. Αντ’ αυτού χρησιμοποιείται αντιμυκητιασικό φάρμακο. Μπορεί επίσης να χρειαστούν πρόσθετες θεραπείες για την πνευμονία. Μερικές φορές το υγρό στους πνεύμονες συσσωρεύεται με γρήγορο ρυθμό και απαιτεί αναρρόφηση ή περιστασιακά γίνεται τόσο παχύρρευστο που η πνευμονία μπορεί να διαρκέσει για πολλούς μήνες.
Ακόμη και οι γιατροί δεν είναι πάντα σε θέση να διακρίνουν την προέλευση μιας λοίμωξης, χωρίς άλλες εξετάσεις. Η μυκητιακή πνευμονία μπορεί να μην υποψιαστεί αρχικά γιατί είναι πιο σπάνια από άλλους τύπους. Μπορεί να διαγνωστεί μόνο αφού ένας ασθενής δεν ανταποκριθεί στα αντιβιοτικά ή έχει επιδεινωθεί κατά τη λήψη τους. Οι γιατροί συνήθως παίρνουν την απόφασή τους για την καλύτερη θεραπεία λοίμωξης στο στήθος εξετάζοντας τα συμπτώματα και αποφασίζοντας για την πιο πιθανή αιτία.
Ένα παράδειγμα όπου αυτό ήταν πιο εμφανές είναι στη θεραπεία της βρογχίτιδας. Μέχρι πρόσφατα, η βρογχίτιδα θεωρείτο σχεδόν πάντα ότι είναι βακτηριακής προέλευσης και η καλύτερη θεραπεία θωρακικής λοίμωξης ήταν μια σειρά αντιβιοτικών. Τώρα πιστεύεται ότι οι περισσότερες βρογχίτιδα είναι ιογενείς και δεν ανταποκρίνονται στα αντιβιοτικά. Ωστόσο, υπάρχει βακτηριακή βρογχίτιδα και οι γιατροί πρέπει να κρίνουν κατά τη θεραπεία αξιολογώντας την ανταπόκριση του ασθενούς στην προτεινόμενη θεραπεία.