Αναπτύχθηκε στη δεκαετία του 1960, η θεραπεία πραγματικότητας είναι μια μορφή θεραπείας αυτοβελτίωσης που βασίζεται στην αλλαγή της αρνητικής συμπεριφοράς, συνηθειών και σχέσεων εστιάζοντας στην παρούσα ή στις τρέχουσες καταστάσεις. Οι υποστηρικτές προτείνουν ότι αυτή η μορφή θεραπείας προάγει την προσωπική ευθύνη και μπορεί να προσφέρει πραγματικές αλλαγές συμπεριφοράς σε σύντομο χρονικό διάστημα αφοσιωμένης εργασίας. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η θεραπεία πραγματικότητας είναι υπερβολικά απλοϊκή και μπορεί να αγνοεί υποκείμενες ψυχολογικές καταστάσεις ή μαθημένες συμπεριφορές που μπορεί να είναι πολύ βαθιά ριζωμένες για να αλλάξουν απλώς με τη θέληση.
Ο ιδρυτής της θεωρίας, ο Δρ William Glasser, είναι πιστοποιημένος από το διοικητικό συμβούλιο ψυχίατρος με πτυχία από το Πανεπιστήμιο του Λος Άντζελες και το Πανεπιστήμιο Case Western Reserve. Ως γνωστόν, ο γιατρός διαφωνεί με την ύπαρξη πολλών ψυχικών καταστάσεων, επιμένοντας ότι, εκτός εάν ο εγκέφαλος δυσλειτουργεί αποδεδειγμένα, η διάγνωση μπορεί να είναι ανειλικρινής ή παραπλανητική. Οι θεωρίες του Dr. Glasser για τη θεραπεία πραγματικότητας τέθηκαν για πρώτη φορά στην προσοχή του κοινού με τη συγγραφή του σχετικά με το θέμα, συμπεριλαμβανομένων δημοφιλών βιβλίων όπως η Reality Therapy και η Choice Theory.
Η ιδέα πίσω από τη θεωρία του Glasser υποδηλώνει ότι, σε γενικές γραμμές, οι άνθρωποι είναι υπεύθυνοι για τις πράξεις και τις συμπεριφορές τους. Οι περισσότερες συμπεριφορές είναι ένας συνδυασμός επιλογής και ελέγχου και τα πρότυπα συμπεριφοράς μπορούν να αλλάξουν μέσω της συνειδητής λήψης αποφάσεων. Οι ασθενείς ενθαρρύνονται να καθορίσουν τους προσωπικούς και τους στόχους της ζωής τους, πριν εξετάσουν εάν η συμπεριφορά τους βελτιώνει ή βλάπτει τις πιθανότητες επιτυχίας.
Οι αρχές της θεραπείας πραγματικότητας μπορεί να είναι ιδανικές για άτομα που δεν εμπιστεύονται τις παραδοσιακές μεθόδους ψυχιατρικής θεραπείας. Αντί να εξετάζει την καταστροφική συμπεριφορά για την προέλευσή της και να αποδίδει ευθύνες, η θεραπεία πραγματικότητας δίνει έμφαση στην εστίαση στα σημερινά ζητήματα και στους μελλοντικούς στόχους. Οι άνθρωποι που ανησυχούν μιλώντας για την ιστορία τους ή τα βαθιά συναισθήματά τους μπορεί να καθησυχαστούν από τη λογική και τον ορθολογισμό της θεωρίας.
Οι θεωρίες θεραπείας του Δρ. Glasser έχουν βρει πολλούς υποστηρικτές μεταξύ των κοινοτήτων ψυχικής υγείας και ασθενών. Ο τηλεθεραπευτής Dr. Phil χρησιμοποιεί μια περίφημη σκληρή μορφή των αρχών επιβάλλοντας συνεχώς τις έννοιες της προσωπικής ευθύνης για τη συμπεριφορά και βασίζοντας την επιτυχία της θεραπείας με βάση τη βελτίωση ή την επίτευξη προσωπικών στόχων. Ωστόσο, όπως κάθε θεωρία, η θεραπεία πραγματικότητας έχει προσελκύσει σημαντική κριτική από άλλες σχολές σκέψης.
Ενώ πολλοί συμφωνούν ότι η προσωπική ευθύνη για προβλήματα είναι μια σημαντική έννοια για πολλούς ασθενείς, οι άκαμπτες αρχές της θεραπείας πραγματικότητας μπορεί να προκαλέσουν την παράβλεψη άλλων καταστάσεων. Ψυχολογικές διαταραχές ή βαθιά ριζωμένες αντιδράσεις που προκαλούνται από τραυματικά γεγονότα μπορεί να μην είναι εύκολο να ξεπεραστούν. Η επιμονή ότι ένα άτομο δεν τα καταφέρνει επειδή δεν προσπαθεί αρκετά σκληρά μπορεί να προκαλέσει σοβαρή απογοήτευση, άγχος και προβλήματα αυτοεκτίμησης. Εάν η θεραπεία από μόνη της γίνει εμπόδιο στη βελτίωση, ο θεραπευτής και ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί και οι δύο να επανεξετάσουν τα σχέδια θεραπείας τους.