Το κονιάκ, ένα αλκοολούχο ποτό που παράγεται σε μια συγκεκριμένη περιοχή της δυτικής Γαλλίας, είναι στην πραγματικότητα ένα είδος μπράντι. Προκειμένου να προσδιοριστεί η ποιότητά του, το κονιάκ χωρίζεται σε πολύ ειδικές (VS), πολύ ειδικές παλιές παλ (VSOP) και εξαιρετικά παλαιές (XO), ανάλογα κυρίως με το χρόνο παλαίωσης σε βαρέλια. Η τιμή του κονιάκ εξαρτάται από την ποιότητα. Το ακριβό κονιάκ έχει παλαιώσει πολύ περισσότερο, μερικές φορές δεκαετίες ή και περισσότερο από έναν αιώνα.
Το ρόφημα ξεκινά ως κρασί διπλής απόσταξης. Μετά την απόσταξη, το κονιάκ παλαιώνει σε ξύλινα βαρέλια. Προκειμένου ένα ποτό να χαρακτηρίζεται σωστά ως κονιάκ, οι παραγωγοί του πρέπει να ακολουθούν τους γαλλικούς κανονισμούς σχετικά με τα συστατικά, την απόσταξη και την παλαίωση.
Το κονιάκ VS θεωρείται έτσι μετά από δύο χρόνια παλαίωσης βαρελιού. Μετά από τέσσερα χρόνια, το κονιάκ λαμβάνει τον βαθμό VSOP. Για να χαρακτηριστεί ένα κονιάκ ως XO, θα πρέπει να έχει παλαιωθεί σε βαρέλι για τουλάχιστον έξι χρόνια.
Η επίτευξη ενός τέλειου μείγματος είναι ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα του ακριβού κονιάκ. Το μπουκάλι στο οποίο αγοράζεται το κονιάκ ξεχωρίζει το ακριβό κονιάκ από άλλα υψηλής ποιότητας κονιάκ. Για το καλύτερο και ακριβότερο κονιάκ τους, οι παραγωγοί συχνά προσλαμβάνουν έναν σχεδιαστή με μοναδικό σκοπό να κάνουν το ίδιο το μπουκάλι ένα ακριβό έργο τέχνης.
Τα εξαιρετικά premium, κομψά συσκευασμένα κονιάκ μπορούν να κοστίζουν από 40 έως 250 φορές περισσότερο από ένα κονιάκ χαμηλής ποιότητας. Εντός αυτής της κατηγορίας μπορεί ακόμα να βρεθεί κάποια διαφορά, και τελικά αυτά τα μπουκάλια είναι μια έκφραση προσωπικής και καλλιτεχνικής γεύσης. Τα ακριβά κονιάκ μπορεί να κοστίζουν περισσότερο από 100 φορές περισσότερο από ένα κονιάκ μέσης ποιότητας XO. Ένα τέτοιο παράδειγμα ακριβού κονιάκ υψηλής ποιότητας προέρχεται από έναν Γάλλο παραγωγό που αναμειγνύει τρία κονιάκ, το καθένα παλαιωμένο για πάνω από 40 χρόνια, και συσκευασμένα σε καράφα σχεδιασμένο ειδικά από έναν Γάλλο καλλιτέχνη.
Πιο ακριβά και εξωφρενικά παραδείγματα κονιάκ μπορούν να βρεθούν. Στην περίπτωση του πιο ακριβού κονιάκ, ίσως είναι συνετό να εξετάσουμε αν η πραγματική αξία βρίσκεται στο ποτό ή στο δοχείο στο οποίο βρίσκεται. Οι αξιότιμοι παραγωγοί δημιουργούν συχνά ειδικές ή περιορισμένες εκδόσεις από μείγματα κονιάκ ηλικίας από 40 έως 100 ετών. Οι εκδόσεις αποθεματικών ή κληρονομιάς μπορεί να είναι η πραγματική αφρόκρεμα της καλλιέργειας. Τα μερικές φορές σχετικά μικρά μπουκάλια ή καράφες για τα κορυφαία και κορυφαία μείγματα κονιάκ, παλαιωμένα σε βαρέλια για πάνω από 100 χρόνια, είναι γνωστό ότι έχουν λίβρες χρυσού ή ασημιού και μερικές φορές είναι διακοσμημένα και στολισμένα με χιλιάδες διαμάντια.