Μια καλά ισορροπημένη διατροφή είναι σημαντική για την υγεία και την ανάπτυξη ενός μικρού παιδιού. Το καλύτερο πρόγραμμα γευμάτων για μικρά παιδιά αποτελείται γενικά από τρία θρεπτικά γεύματα και δύο σνακ κάθε μέρα. Τα γεύματα πρέπει να περιλαμβάνουν πρωτεΐνες, φρούτα, λαχανικά, δημητριακά ολικής αλέσεως και γαλακτοκομικά προϊόντα. Λιχουδιές, όπως μπισκότα ή άλλα γλυκά, μπορεί να δίνονται σε ένα μικρό παιδί περιστασιακά, αλλά αυτά δεν πρέπει να αποτελούν τακτικό μέρος της διατροφής του παιδιού. Τα νήπια μπορεί να είναι επιλεκτικά σχετικά με το φαγητό που τρώνε, επομένως ένα πρόγραμμα γευμάτων για τα νήπια μπορεί να χρειαστεί να τροποποιηθεί για κάθε παιδί μέχρι να βρεθεί ένας συνδυασμός θρεπτικών τροφών που θα φάει το παιδί.
Τα φρούτα είναι ένα σημαντικό μέρος ενός προγράμματος διατροφής για τα νήπια. Περιέχουν πολλές βιταμίνες που είναι απαραίτητες για τη σωματική ανάπτυξη του παιδιού. Τρόφιμα όπως οι μπανάνες, τα μούρα και τα πεπόνια έχουν μια ευχάριστη γεύση που απολαμβάνουν τα περισσότερα νήπια, ενώ αποτελούν επίσης υγιεινές επιλογές για πρωινό ή σνακ. Τα φρούτα μπορούν να καταναλωθούν ωμά ή αναμεμειγμένα με χυμό και πάγο για να φτιάξετε ένα θρεπτικό smoothie φρούτων.
Δεν απολαμβάνουν όλα τα νήπια να τρώνε λαχανικά, αλλά θα πρέπει να ενσωματωθούν σε ένα πρόγραμμα γευμάτων για νήπια με κάθε δυνατό τρόπο. Τα ωμά αγγούρια, τα καρότα και το σέλινο είναι θρεπτικές επιλογές που θα φάνε πολλά νήπια και μπορούν να βυθιστούν σε ένα ελκυστικό dressing με χαμηλά λιπαρά για επιπλέον γεύση. Είναι επίσης δυνατό να προσθέσετε λαχανικά σε smoothies φρούτων χωρίς να επηρεαστεί η φρουτώδης γεύση. Τα λαχανικά μπορούν επίσης να μαγειρευτούν με διάφορους τρόπους και να σερβιριστούν με καρυκεύματα ή λίγο βούτυρο για να ενθαρρύνουν τους νέους να τα φάνε.
Ένα μικρό παιδί πρέπει να καταναλώνει πολλές μερίδες δημητριακών ολικής αλέσεως κάθε μέρα. Αυτοί οι τύποι τροφών μπορούν να ενσωματωθούν σε ένα πρόγραμμα γευμάτων για νήπια σερβίροντας πλιγούρι βρώμης για πρωινό, κράκερ ολικής αλέσεως ως σνακ και ζυμαρικά ολικής αλέσεως για δείπνο. Το ψωμί ολικής αλέσεως μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή σάντουιτς. Τα ραφιναρισμένα προϊόντα που παρασκευάζονται με λευκό αλεύρι πρέπει να αποφεύγονται, καθώς γενικά δεν έχουν μεγάλη θρεπτική αξία.
Τα γαλακτοκομικά προϊόντα περιέχουν ασβέστιο και άλλες βιταμίνες που βοηθούν ένα μικρό παιδί να αναπτυχθεί καλά. Οι περισσότεροι παιδίατροι συνιστούν στα πολύ μικρά παιδιά να πίνουν πλήρες γάλα. Επίσης, το γιαούρτι – χωρίς προσθήκη ζάχαρης – μπορεί να σερβιριστεί ως μέρος ενός πρωινού και κύβοι τυριού μπορούν να σερβιριστούν με κράκερ για ένα σνακ. Ένα πρόγραμμα γευμάτων για νήπια μπορεί να χρειαστεί να τροποποιηθεί εάν ένα παιδί έχει αλλεργία στο αγελαδινό γάλα, αλλά άλλες μη γαλακτοκομικές, πλούσιες σε ασβέστιο επιλογές μπορούν να αντικατασταθούν.
Τα νήπια πρέπει να τρώνε μερικές μερίδες πρωτεΐνης κάθε μέρα για να εξασφαλίσουν τη σωστή ανάπτυξη. Τα περισσότερα προγράμματα γευμάτων περιλαμβάνουν άπαχα κρέατα, όπως στήθος κοτόπουλου ή αλεσμένη γαλοπούλα, ως την κύρια πηγή πρωτεΐνης ενός μικρού παιδιού. Οι πιο υγιεινές επιλογές παρασκευής κρέατος είναι το ψήσιμο, το ψήσιμο ή το ψήσιμο στη σχάρα και τα τηγανητά δεν πρέπει να σερβίρονται σε τακτική βάση. Ένα πρόγραμμα γευμάτων για νήπια μπορεί να αλλάξει εάν οι γονείς του παιδιού το μεγαλώνουν σε ένα σπίτι για χορτοφάγους ή βίγκαν.