Ενώ οι άνθρωποι σε ορισμένα μέρη του κόσμου έχουν κατανοήσει τις λεπτομέρειες ενός υπέροχου φλιτζάνι καφέ για γενιές, άλλοι βρίσκονται στα αρχικά στάδια των ερωτικών τους σχέσεων με το πόσο λεπτό και ικανοποιητικό μπορεί να είναι ένα καλό φλιτζάνι καφέ. Οι ντόπιοι baristas γνωρίζουν ότι η παρασκευή ενός υπέροχου φλιτζάνι εσπρέσο ή άλλου ποτού καφέ έχει πολλά να κάνει με τη μηχανή. Οι μηχανές αντλίας δημιουργούν μια κρέμα καλύτερης ποιότητας, αλλά είναι πολύ ακριβές για τους περισσότερους. Ένας ατμομάγειρας καφέ που είναι καλοφτιαγμένος, χρησιμοποιεί εξαρτήματα από ανοξείδωτο χάλυβα και μπορεί να θερμάνει το νερό στην τέλεια θερμοκρασία για την εξαγωγή ατμού είναι μια καλύτερη επιλογή για όποιον δεν έχει κερδίσει ακόμη το λαχείο.
Οι ατμομάγειρες καφέ βράζουν το νερό σε ατμό και πολλή πίεση. Όταν η πίεση είναι αρκετά υψηλή, διοχετεύει τον ατμό μέσα από ψιλοαλεσμένα κατακάθια καφέ, βγάζοντας γεύση όσο πάει. Σχεδόν όλες οι οικιακές μηχανές εσπρέσο που είναι μοντέλα ατμού έχουν προσαρτημένες ράβδους από ανοξείδωτο χάλυβα. Αφού διοχετευτεί ο ατμός μέσα από τα κατακάθια του καφέ, μένει αρκετός για να αφρίσει το γάλα για καπουτσίνο, λάτε ή άλλο ρόφημα καφέ.
Ο καλύτερος ατμομάγειρας καφέ για την οικιακή κουζίνα εξαρτάται εν μέρει από το κόστος. Τα ακριβότερα μηχανήματα έχουν σχεδιαστεί για να δημιουργούν ιδανικούς μικροαφρούς. Τα φθηνότερα μοντέλα απαιτούν τη θέρμανση του γάλακτος ή της κρέμας γάλακτος στο φούρνο μικροκυμάτων πριν το αφρό. Ακόμη και με προθέρμανση, ο αφρός που προκύπτει μπορεί να μοιάζει περισσότερο με μαρέγκα παρά με μικροαφρό. Ανεξάρτητα από την τιμή, κάθε ατμοποιητής καφέ που είναι κατασκευασμένος με πλαστικά μέρη θα πρέπει να αποφεύγεται. Το πλαστικό είναι λιγότερο ανθεκτικό και αν γρατσουνιστεί, μπορεί να φιλοξενήσει επικίνδυνα βακτήρια.
Η σωστή θερμοκρασία είναι απαραίτητη για τη δημιουργία του τέλειας υφής μικροαφρού. Ο στόχος είναι η κρέμα ή το γάλα να ζεσταθεί ακριβώς στους 150 βαθμούς Φαρενάιτ (65 βαθμούς Κελσίου) αφού έχει μετατραπεί σε αφρό. Το γάλα που αφρίζεται σε υψηλότερη θερμοκρασία μπορεί να αναπτύξει ένα καμένο άρωμα που μεταφέρει τη γεύση του στον καφέ. Μπορεί επίσης να διασπαστεί και να μην έχει σώμα, να γίνει αρκετά ρευστό ώστε να αλλάξει την αίσθηση του καφέ στο στόμα όταν προστίθεται.
Η δημιουργία ενός αποδεκτού μικροαφρού στο σπίτι απαιτεί υπομονή. Οι επαγγελματικές μηχανές μπορούν να αφαιρέσουν τον αφρό με τέλεια υφή σε λίγα δευτερόλεπτα, αλλά ένας ατμομάγειρας οικιακού καφέ, ακόμη και καλός, θα διαρκέσει περισσότερο από δύο ή τρία λεπτά. Το ραβδί πρέπει να ασκήσει επαρκή πίεση για να δημιουργήσει τον αφρό καθώς ο barista κινεί το κύπελλο σε απαλούς κύκλους. Αυτή η τεχνική χρειάζεται λίγη προσπάθεια για να την κατακτήσετε.