Το Jambalaya είναι ένα δημοφιλές κρεολικό πιάτο που βρίσκεται σε όλο τον αμερικανικό Νότο σε μια ιλιγγιώδη σειρά παραλλαγών. Οι περισσότεροι νότιοι μάγειρες συμφωνούν ότι το jambalaya μπορεί να παρασκευαστεί ουσιαστικά από οτιδήποτε υπάρχει στην κουζίνα, αρκεί να περιέχει ρύζι, λαχανικά, κρέας και μπαχαρικά κρεόλ. Όπως η παέγια, το ριζότο και άλλα πιάτα με ρύζι, η τζαμπαλάγια περιλαμβάνει το σοτάρισμα λαχανικών και στη συνέχεια την προσθήκη ρυζιού και ζωμού πριν σιγοβράσει το μείγμα μαζί. Το Jambalaya ταιριάζει επίσης υπέροχα με gumbo, ένα άλλο δημοφιλές πιάτο κρεόλ.
Ο όρος κρεόλ αναφέρεται σε άτομα που ζουν στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες και την Καραϊβική και έχουν ανάμεικτη ευρωπαϊκή και μαύρη καταγωγή. Τα περισσότερα κρεόλ είναι επίσης Cajun, που σημαίνει ότι έχουν απορροφήσει ένα μείγμα αφροαμερικανικής και γαλλικής κουλτούρας. Η κρεολική κουλτούρα έχει επίσης μια πλούσια γαστρονομική παράδοση, που βασίζεται στην «αγία τριάδα» των μπαχαρικών: ντομάτες, κρεμμύδια και πιπεριές. Όπως πολλά άλλα κρεολικά φαγητά, το jambalaya πιθανότατα έχει τις ρίζες του στη γαλλική κουζίνα: η πιο ισχυρή πρόταση για την προέλευση της λέξης είναι ότι προέρχεται από το jambalaia, ένα γαλλικό πιάτο που μοιάζει εντυπωσιακά.
Για να φτιάξετε τζαμπαλάγια για ένα μεγάλο πάρτι, ξεκινήστε ροδίζοντας δύο κιλά κρέας σε μια βαριά κατσαρόλα. Δημοφιλείς επιλογές είναι τα πικάντικα λουκάνικα του Νότου, το κοτόπουλο, το ζαμπόν ή τα θαλασσινά ή ένας συνδυασμός. Πολλά παντοπωλεία θα παραγγείλουν ειδικά λουκάνικα Νότου για εσάς και η μοναδική γεύση αξίζει τον κόπο. Πασπαλίστε το κρέας με αλάτι, μαύρο πιπέρι και κόκκινο πιπέρι όσο ψήνεται και μετά αφήστε το στην άκρη ενώ συγκεντρώνεστε στο υπόλοιπο πιάτο.
Διαλέξτε μια βαριά κατσαρόλα για να σοτάρετε ψιλοκομμένο σκόρδο κατά βούληση (τρεις-έξι σκελίδες), ένα κρεμμύδι κομμένο σε κύβους, τέσσερα ψιλοκομμένα μπαστούνια σέλινο και μια πιπεριά κομμένη σε κύβους μέχρι το κρεμμύδι να αρχίσει να γίνεται διαφανές. Στη συνέχεια, προσθέστε 15 ουγγιές πελτέ ντομάτας και ανακατέψτε το μείγμα ώστε τα σάκχαρα στον πελτέ ντομάτας να αρχίσουν να καραμελώνουν, αλλά να μην καίγονται. Όταν το μείγμα πάρει ένα πλούσιο καφέ χρώμα, ξεφλουδίστε το τηγάνι με δύο φλιτζάνια ζωμό κοτόπουλου υψηλής ποιότητας και ανακατέψτε τα όλα μαζί πολύ καλά.
Προσθέστε τέσσερις μεγάλες αποφλοιωμένες και κομμένες ντομάτες και δύο έως τρεις κουταλιές της σούπας μείγμα μπαχαρικών κρεόλ. Εάν προτιμάτε να φτιάξετε το δικό σας μείγμα μπαχαρικών, χρησιμοποιήστε δύο κουταλάκια του γλυκού καγιέν, δύο κουταλάκια του γλυκού μαύρο πιπέρι, ένα κουταλάκι του γλυκού λευκό πιπέρι, ένα κουταλάκι του γλυκού ρίγανη και μισό κουταλάκι του γλυκού θυμάρι. Μαγειρέψτε αυτό το μείγμα σε χαμηλή προς μέτρια φωτιά για περίπου 10 λεπτά και ελέγξτε το καρύκευμα, προσαρμόζοντας εάν χρειάζεται. Στη συνέχεια, προσθέστε το ροδισμένο κρέας, άλλα έξι φλιτζάνια ζωμό κοτόπουλου και τέσσερα φλιτζάνια πλυμένο και μουλιασμένο λευκό ρύζι. Μαγειρέψτε ακάλυπτα για περίπου 10 λεπτά, μέχρι το μείγμα να αποκτήσει μια παχύρρευστη σύσταση και να είναι έτοιμο για σερβίρισμα.
Αυτό το jambalaya μπορεί εύκολα να σερβίρει 10 επισκέπτες ως κύριο πιάτο και πολύ μεγαλύτερο αριθμό αν προσφέρεται παράλληλα με μια ποικιλία από άλλα πιάτα κρεόλ. Εάν η συνταγή είναι πολύ μεγάλη για να τη χειριστείτε, μπορεί εύκολα να μικρύνει το μέγεθος για μικρό αριθμό γευμάτων. Εάν δεν καταναλωθεί όλο το τζαμπαλάγια στο τέλος του βραδιού, μπορεί να αποθηκευτεί στο ψυγείο για αρκετές ημέρες.