Ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας διασφαλίζει ότι τα εμπορικά και ιδιωτικά αεροπλάνα διατηρούνται ασφαλή και συνεχώς στον προορισμό τους. Το έργο ενός επαγγελματία ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας είναι συχνά γρήγορο, αγχωτικό και απαιτητικό και απαιτεί από ένα άτομο να έχει ισχυρό χαρακτήρα και μεγάλη αυτοπεποίθηση. Ένα άτομο που θέλει να γίνει ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας καλείται συνήθως να ολοκληρώσει εκτεταμένες απαιτήσεις εκπαίδευσης και κατάρτισης, καθώς και να περάσει τόσο γραπτές όσο και πρακτικές εξετάσεις πιστοποίησης. Οι απαιτήσεις ποικίλλουν ανάλογα με την τοποθεσία, αλλά οι περισσότερες χώρες αναμένουν από έναν νέο επαγγελματία να περάσει τουλάχιστον έξι χρόνια στην τάξη και στην πρακτική άσκηση προτού μπορέσει να γίνει ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας.
Ένα άτομο που θέλει να γίνει ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας στις Ηνωμένες Πολιτείες συνήθως καλείται να αποκτήσει τετραετές πτυχίο από διαπιστευμένο πανεπιστήμιο της Federal Aviation Administration (FAA) ή να συνδυάσει τη δουλειά του κολλεγίου με την πρακτική εμπειρία σε αεροπορική εγκατάσταση. Οι μαθητές συνήθως λαμβάνουν διδασκαλία στην τάξη για τη φυσική, την αεροναυπηγική και την επιστήμη των υπολογιστών, καθώς και πρακτική εκπαίδευση με προσομοιωτές πτήσεων και πραγματικό εξοπλισμό ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας. Οι περισσότερες άλλες χώρες βασίζονται σε κυβερνητικές υπηρεσίες παρόμοιες με την FAA για την παροχή εκπαίδευσης και κατάρτισης σε υποψήφιους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας.
Με την αποφοίτησή τους, οι πιο επιτυχημένοι φοιτητές αποκτούν την ευκαιρία να δώσουν εξετάσεις πριν από την απασχόληση, προκειμένου να αποκτήσουν την επιλεξιμότητα για προηγμένη κατάρτιση και θέσεις εργασίας αρχικού επιπέδου. Το τεστ προεργασίας είναι μια ολοκληρωμένη εξέταση βασισμένη σε υπολογιστή, η οποία μπορεί να διαρκέσει έως και οκτώ ώρες για να ολοκληρωθεί. Ένα άτομο που περνάει τη δοκιμασία και λαμβάνει ισχυρές συστάσεις από το σχολείο του επιτρέπεται να υποβάλει αίτηση για εργασία και να παρακολουθήσει ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα 12 εβδομάδων σε μια ακαδημία της FAA. Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης, ένας νέος ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας μαθαίνει για διαφορετικούς κανονισμούς και διαδικασίες FAA, πρακτικές σε προσομοιωτές και εξοικειώνεται περισσότερο με τον εξοπλισμό.
Ένα άτομο που έχει ολοκληρώσει την εκπαίδευση στην ακαδημία FAA μπορεί να αρχίσει να εργάζεται ως βοηθός ή μαθητευόμενος σε έναν καθιερωμένο ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας. Αυτός ή αυτή μπορεί να περάσει έως και τέσσερα χρόνια για να αποκτήσει κατάρτιση και εμπειρία κατά την εργασία πριν από την απόκτηση πιστοποίησης. Ένα άτομο που αποδεικνύει τις ικανότητές του σε πρακτικές ρυθμίσεις και περιοδικές γραπτές εξετάσεις είναι συνήθως σε θέση να γίνει επίσημα ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας και να αρχίσει να εργάζεται χωρίς επίβλεψη.
Εκτός από τις απαιτήσεις εκπαίδευσης, είναι σημαντικό για ένα άτομο να διαθέτει μια σειρά από σημαντικά χαρακτηριστικά γνωρίσματα για να γίνει ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας. Ένα άτομο πρέπει να είναι σίγουρο, καλό στη λήψη γρήγορων αποφάσεων και στην επίλυση προβλημάτων, ισχυρό επικοινωνιακό και αποτελεσματικό ηγέτη. Ένας υποψήφιος ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας πρέπει να διαθέτει ισχυρές οργανωτικές ικανότητες και έντονο μάτι για λεπτομέρειες, προκειμένου να διατηρεί τα αεροπλάνα και τους επιβάτες ασφαλείς ανά πάσα στιγμή. Πρέπει να είναι σε εγρήγορση, με κίνητρο και απόλυτα αφοσιωμένος στη δουλειά.