Ο καλύτερος βαθμός για έναν ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τύπο του υπόβαθρου και της εμπειρίας που μπορεί να έχει ήδη. Κάποιος που έχει προηγούμενη εμπειρία σε αυτόν τον τομέα, όπως ένα άτομο που βγαίνει από το στρατό, πιθανότατα χρειάζεται πολύ λίγη πρόσθετη εκπαίδευση ή εκπαίδευση. Ωστόσο, ένα άτομο που εισέρχεται σε αυτόν τον τομέα χωρίς εμπειρία, θα πρέπει να αναζητήσει ένα πρόγραμμα στη διαχείριση της αεροπορίας ή της εναέριας κυκλοφορίας, το οποίο μπορεί να προσφέρει πτυχίο δύο ή τεσσάρων ετών. Τα σχολεία που παρέχουν πτυχίο για έναν ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας συνδέονται συχνά με μια συγκεκριμένη υπηρεσία, όπως η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) στις ΗΠΑ.
Υπάρχουν μερικές διαφορετικές διαδρομές με τις οποίες κάποιος μπορεί να γίνει ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας και δεν απαιτούν όλοι πτυχίο. Η διαδικασία μπορεί να εξαρτηθεί από τη χώρα στην οποία κάποιος επιθυμεί να εργαστεί, αν και η προηγούμενη εμπειρία και η εκπαίδευση είναι και τα δύο αρκετά σημαντικά στους περισσότερους τομείς. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, κάποιος που έχει εργαστεί επαγγελματικά στον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας πριν αναζητήσει μια θέση δεν χρειάζεται πτυχίο κολλεγίου. Αυτό περιλαμβάνει κάποιον με στρατιωτική εμπειρία, ο οποίος εκπαιδεύτηκε και εργάστηκε στον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας πριν αναζητήσει απασχόληση πολιτών σε αυτόν τον τομέα.
Ωστόσο, άτομα που δεν έχουν επαγγελματική εμπειρία, μπορεί να χρειαστεί να έχουν πτυχίο κολλεγίου για να εισέλθουν σε αυτόν τον τομέα. Ο καλύτερος βαθμός για έναν ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας είναι συχνά αυτός που εστιάζει στην αεροπορία ή στη διαχείριση της εναέριας κυκλοφορίας, ανάλογα με το όνομα του προγράμματος που προσφέρει ένα σχολείο. Ορισμένα κολέγια παρέχουν ένα διετές πρόγραμμα, το οποίο καταλήγει σε πτυχίο συνεργάτη, ενώ άλλα πανεπιστήμια προσφέρουν ένα πρόγραμμα που απονέμει στους φοιτητές πτυχίο μετά από τέσσερα χρόνια σπουδών.
Σε ορισμένες χώρες, όπως οι ΗΠΑ, μια κυβερνητική οργάνωση μπορεί να είναι υπεύθυνη για την επίβλεψη της απασχόλησης των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας, ή FAA, στις ΗΠΑ είναι υπεύθυνη για τη δοκιμή μελλοντικών ελεγκτών. Διαφορετικά σχολεία συνεργάζονται με την FAA για να δημιουργήσουν ένα πτυχίο για έναν ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας.
Ορισμένα κολέγια στις ΗΠΑ με αυτό το είδος προγράμματος είναι μέρος της Πρωτοβουλίας Εκπαίδευσης Κολεγιακής Αεροπορίας (ATCTI). Ένα σχολείο που συνεργάζεται με την FAA μπορεί να προσφέρει ένα πτυχίο ATCTI για έναν ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας που μπορεί να απαιτείται για να εισέλθει σε αυτόν τον τομέα. Οι Εθνικές Υπηρεσίες Εναέριας Κυκλοφορίας (NATS) στο Ηνωμένο Βασίλειο, από την άλλη πλευρά, απασχολούν και εκπαιδεύουν ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, παρέχοντας ένα αυστηρό πρόγραμμα για την πιστοποίηση φοιτητών.
Σε ορισμένες χώρες, όπως οι ΗΠΑ, ενδέχεται να απαιτείται συνδυασμός τόσο της εκπαίδευσης όσο και της επαγγελματικής εμπειρίας. Η ολοκλήρωση ενός πτυχίου για έναν ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας, ωστόσο, μπορεί να μειώσει την προηγούμενη απαιτούμενη εμπειρία. Όποιος εξετάζει αυτήν την καριέρα θα πρέπει επίσης να είναι βέβαιος ότι πληροί άλλα πρότυπα, όπως οι δοκιμές υγείας και ασφάλειας που συνήθως χορηγούνται. Στις ΗΠΑ, οι αιτούντες πρέπει συνήθως να είναι κάτω των 31 ετών για να γίνουν ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας χωρίς προηγούμενη εμπειρία.