Η μόνη προϋπόθεση για την ανεργία είναι να είναι χωρίς εργασία, αλλά για να είναι επιλέξιμος για αποζημίωση ανεργίας, ένας εργαζόμενος πρέπει να πληροί ορισμένα κριτήρια που ορίζει το κράτος στο οποίο διαμένει. Πολλοί εργοδότες πληρώνουν ασφάλιση ανεργίας για κάθε εργαζόμενο ενώ είναι απασχολημένοι, επομένως στην ουσία, ένας απολυμένος εργαζόμενος υποβάλλει αίτηση για αποζημίωση ανεργίας που έχει ήδη εισπραχθεί στο πλαίσιο αυτού του ταμείου. Ωστόσο, για να είναι επιλέξιμος για παροχές, ένας εργαζόμενος πρέπει να μείνει άνεργος χωρίς δικό του λάθος.
Ένας τρόπος για να γίνεις επιλέξιμος για αποζημίωση ανεργίας είναι να απολυθείς λόγω έλλειψης εργασίας. Εάν ένας εργοδότης αποφασίσει να αφήσει έναν υπάλληλο κατά τη διάρκεια μιας οικονομικής ύφεσης, αυτός ο εργαζόμενος μπορεί να λάβει αποζημίωση αμέσως μετά την τελευταία ημέρα της εργασίας του. Ο υπάλληλος δεν έχασε τη δουλειά του λόγω προσωπικών αδικημάτων, ούτε παραιτήθηκε οικειοθελώς. Αυτές οι συνθήκες διαχωρισμού εργασίας γίνονται πολύ σημαντικές όταν το κρατικό τμήμα ανεργίας καθορίζει την επιλεξιμότητα για παροχές.
Ορισμένοι υπάλληλοι μπορεί να υποθέσουν ότι μπορούν να παραιτηθούν οικειοθελώς ή να παραιτηθούν από μια δουλειά και να λάβουν επίδομα ανεργίας, αλλά υπό τις περισσότερες συνθήκες, αυτό δεν συμβαίνει. Όταν κατατίθεται αίτηση ανεργίας στο κράτος, η αίτηση εξετάζεται για να καθοριστούν οι συνθήκες γύρω από τον χωρισμό. Εάν ένας εργαζόμενος εγκαταλείψει οικειοθελώς τη δουλειά του για αυστηρά προσωπικούς λόγους, δεν θα πληροί τις προϋποθέσεις για παροχές. Εάν οι συνθήκες της εργασίας θα έκαναν ένα λογικό άτομο να παραιτηθεί ή εάν ο εργοδότης ζητήσει από τον εργαζόμενο να διαπράξει ανήθικη ή παράνομη πράξη, ωστόσο, τότε ο εργαζόμενος θα μπορούσε να λάβει αποζημίωση.
Άτομα που είναι αυτοαπασχολούμενα ή εργάζονται σε μερική απασχόληση μπορεί να είναι επιλέξιμα για ανεργία εάν οι διαθέσιμες ώρες εργασίας τους πέσουν κάτω από τις 40 ώρες χωρίς δική τους υπαιτιότητα. Αυτή η επιλεξιμότητα θα καθοριστεί αφού ο εργαζόμενος υποβάλει αίτηση για παροχές. Ορισμένοι εργαζόμενοι μπορεί να αισθάνονται πιεσμένοι να συνταξιοδοτηθούν ακούσια από τη δουλειά τους, ειδικά όσοι έχουν συμπληρώσει τους μέγιστους μισθούς τους. Τέτοιοι εργαζόμενοι μπορούν ακόμη να υποβάλουν αίτηση για επιδόματα ανεργίας, αλλά πρέπει να αποδείξουν ότι δεν είχαν πρόθεση να αποσυρθούν από το εργατικό δυναμικό κατά τη στιγμή που απολύθηκαν.
Οι εργαζόμενοι που απολύθηκαν για παραβίαση λογικών πολιτικών ή αδικαιολόγητες απουσίες γενικά δεν μπορούν να λάβουν αποζημίωση ανεργίας. Αυτή η κατάσταση προκαλεί μερικές φορές τη νοοτροπία «σταμάτα πριν απολυθείς» μεταξύ των δυσαρεστημένων εργαζομένων, αλλά στην πραγματικότητα, καμία από τις δύο αποφάσεις δεν είναι πιο επωφελής όταν πρόκειται για την υποβολή αποζημίωσης ανεργίας. Αναμφισβήτητα, ένας εργαζόμενος που μπορεί να αποδείξει οριστικά ότι οι συνθήκες απασχόλησης ήταν απάνθρωπες ή παράνομες μπορεί να έχει καλύτερη απαίτηση για ανεργία από έναν εργαζόμενο που έχασε τη θέση του λόγω ηθελημένης ανάρμοστης συμπεριφοράς, αλλά μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να δικαιολογήσει την εθελοντική παραίτηση χωρίς τεκμηρίωση.
Είναι σημαντικό για τους απολυμένους ή απολυμένους εργαζόμενους να ακολουθούν όλες τις απαιτήσεις του κρατικού τμήματος ανεργίας προκειμένου να παραμείνουν επιλέξιμοι για αποζημίωση. Αν ο αιτών δεν είναι σωματικά ή ψυχικά ανίκανος να εκτελέσει τακτική εργασία, θα πρέπει να υποβάλλει αίτηση για κατάλληλη απασχόληση κάθε εβδομάδα και να δέχεται λογικές προσφορές εργασίας όποτε είναι δυνατόν. Υπό κανονικές οικονομικές συνθήκες, τα επιδόματα ανεργίας διαρκούν γενικά έως 26 εβδομάδες, αλλά μπορούν να παραταθούν σε περιόδους υψηλής ανεργίας.