Ένα άτομο που προσπαθεί να γίνει ερευνητικός δημοσιογράφος σήμερα απαιτεί διαφορετικό σύνολο δεξιοτήτων από τους ερευνητές δημοσιογράφους του παρελθόντος. Χάρη στο Διαδίκτυο και τις καινοτομίες στη διαχείριση δεδομένων, οι πληροφορίες είναι πιο προσιτές στους συγγραφείς από ό, τι κάποτε. Ωστόσο, η αύξηση του όγκου δεδομένων που διαθέτει ο σύγχρονος δημοσιογράφος μπορεί επίσης να καταστήσει δυσκολότερη την απομόνωση αξιόπιστων πληροφοριών και τον διαχωρισμό των γεγονότων από τις φήμες. Ως αποτέλεσμα, ένα άτομο θα χρειαστεί ένα συνδυασμένο υπόβαθρο τόσο επαγγελματικής όσο και ακαδημαϊκής κατάρτισης που συνεπάγεται σύγχρονη δημοσιογραφική ηθική, προκειμένου να προετοιμαστεί για να γίνει ερευνητικός δημοσιογράφος.
Ένα από τα πρώτα βήματα που πρέπει να γίνουν για να γίνουμε ερευνητικοί δημοσιογράφοι είναι ο εθελοντής στον τομέα της δημοσιογραφίας. Το να εδραιωθείς στη βιομηχανία, είτε πρόκειται για εθελοντική θητεία στην αίθουσα αλληλογραφίας μιας εφημερίδας είτε για μια αμειβόμενη πρακτική άσκηση με συνεργείο ντοκιμαντέρ, μπορεί να δώσει σε κάποιον πλεονέκτημα να μπει σε δημοσιογραφικό πρόγραμμα. Τόσο τα προγράμματα πιστοποίησης κολλεγίων της κοινότητας όσο και τα προγράμματα πτυχίου στη δημοσιογραφία είναι συνήθως αρκετά ανταγωνιστικά όσον αφορά τις εισαγωγές και εξετάζουν ευνοϊκά την προηγούμενη εμπειρία στον κλάδο. Ένα ακαδημαϊκό υπόβαθρο που συνεπάγεται τη συμμετοχή σε κάποιο είδος δημοσιογραφικού προγράμματος απαιτείται σε όλες σχεδόν τις περιπτώσεις για να γίνει ερευνητής δημοσιογράφος, καθώς διδάσκει έναν συνδυασμό δεξιοτήτων και ηθικής που απαιτούνται από τον τομέα.
Εκτός από την παρακολούθηση των απαιτούμενων μαθημάτων δημοσιογραφικού πιστοποιητικού ή προγράμματος πτυχίου, πρόσθετα μαθήματα σε μελέτες βιβλιοθήκης ή διαχείριση πληροφοριών μπορούν να διδάξουν σε κάποιον τις ερευνητικές δεξιότητες που θα χρειαστεί για να γίνει ερευνητικός δημοσιογράφος. Αυτές οι δεξιότητες μπορεί να περιλαμβάνουν την ικανότητα αναζήτησης στατιστικών και αποσπάσεων που σχετίζονται πολύ, καθώς και τη σημασία του σωστού ελέγχου γεγονότων και της εύρεσης αξιόπιστων πηγών. Αυτές οι δεξιότητες δεν είναι μόνο σημαντικές για τη διατήρηση της επαγγελματικής αξιοπιστίας κάποιου, αλλά επίσης βοηθούν στην απομάκρυνση της νομικής ευθύνης, όπως δυσφήμιση και δυσφήμιση.
Παρόλο που οι ευκαιρίες εργασίας για ερευνητική δημοσιογραφία με έντυπες εφημερίδες μειώνονται, οι ευκαιρίες εξακολουθούν να είναι διαθέσιμες σε άλλα μέσα για όσους προσπαθούν να γίνουν ερευνητικοί δημοσιογράφοι. Τα τηλεοπτικά περιοδικά και τα μεγάλα δίκτυα ειδήσεων απαιτούν μια μεγάλη συγκέντρωση δημοσιογράφων στο ερευνητικό ρεπορτάζ τους, συμπεριλαμβανομένων συγγραφέων, συντακτών, ελεγκτών γεγονότων και παρουσιαστών ειδήσεων. Υπάρχουν επίσης ευκαιρίες για ερευνητές δημοσιογράφους στην κυβέρνηση, στα τμήματα επικοινωνίας, στη δημιουργία ντοκιμαντέρ και στο blogging δημοσιογραφίας. Πριν υποβάλετε αίτηση για μια θέση στην ερευνητική δημοσιογραφία, βοηθά να επικοινωνήσετε με τους δημοσιογράφους που έχετε ήδη γνωρίσει στον τομέα, είτε μέσω εθελοντικών ευκαιριών, πρακτικών ή μαθημάτων, και να δείτε αν μπορεί να γνωρίζουν κάτι για τη θέση. Αυτός ο τύπος δικτύωσης είναι ένα σημαντικό μέρος της αναζήτησης εργασίας, καθώς κάθε υπάρχουσα επαφή με τον οργανισμό που προσλαμβάνει μπορεί να δώσει στον αιτούντα ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στη διαδικασία πρόσληψης.