Η θέση του εκτελεστικού σεφ είναι συχνά η πιο σημαντική σε ένα εστιατόριο και υπάρχουν αρκετές διαδρομές που μπορεί κανείς να ακολουθήσει για να γίνει εκτελεστικός σεφ. Ένας επίδοξος εκτελεστικός σεφ μπορεί να παρακολουθήσει μαγειρική σχολή και να χρησιμοποιήσει αυτήν την εμπειρία για να εξασφαλίσει μια θέση ως σεφ μεσαίου επιπέδου σε ένα μεγάλο εστιατόριο ή για να γίνει εκτελεστικός σεφ σε ένα μικρό ή νέο εστιατόριο. Μια άλλη επιλογή για κάποιον που επιθυμεί να γίνει εκτελεστικός σεφ είναι να ασχοληθεί με την ιεραρχία μιας τυπικής κουζίνας, κερδίζοντας τελικά μια θέση ως εκτελεστικός σεφ. Κάποιος με πιο τολμηρή και μεγαλύτερη πρόσβαση σε πόρους θα μπορούσε απλώς να ανοίξει το δικό του εστιατόριο και να γίνει αμέσως εκτελεστικός σεφ.
Ένας εκτελεστικός σεφ, που μερικές φορές αναφέρεται ως chef de cuisine, είναι υπεύθυνος για ολόκληρη τη λειτουργία της κουζίνας ενός εστιατορίου και, συχνά, για όλες τις διοικητικές λειτουργίες που σχετίζονται με αυτό το εστιατόριο επίσης. Στα μεγάλα εστιατόρια, αυτό αποτελεί σημαντική ευθύνη και περιλαμβάνει αποφάσεις προσωπικού, επιλογή μενού και κρασιού και εποπτεία της λειτουργίας της κουζίνας. Οι πολλές ευθύνες αυτής της θέσης σημαίνουν ότι συνήθως καταλαμβάνεται από μεγαλύτερους, έμπειρους σεφ, οι οποίοι συνδυάζουν όραμα, μαγειρικές δεξιότητες και διαχειριστική εμπειρία. Η θέση είναι συχνά το αποκορύφωμα της καριέρας.
Μια διαδρομή που επιτρέπει την απόκτηση των δεξιοτήτων που απαιτούνται για να γίνεις εκτελεστικός σεφ ξεκινά με την εκπαίδευση σε σχολή μαγειρικής. Αυτά τα σχολεία έχουν αυξηθεί σημαντικά σε αριθμό τα τελευταία χρόνια και το πτυχίο από ένα τέτοιο σχολείο δεν εγγυάται δουλειά. Η εκπαίδευση σε μια αξιοπρεπή σχολή μαγειρικής, ωστόσο, θα προσφέρει σε έναν μαθητή δεξιότητες στη μαγειρική, τη δημιουργία μενού και τη διαχείριση της κουζίνας, τα οποία είναι όλα χρήσιμα για έναν εκτελεστικό σεφ. Αφού εξασφαλίσει ένα πτυχίο από μια σχολή μαγειρικής, ένας μαθητής θα βρει συνήθως μια θέση στην ιεραρχία της κουζίνας ενός εστιατορίου και στη συνέχεια θα προχωρήσει. Οι μαθητές που βρίσκουν δουλειά σε πιο διάσημα ή μεγαλύτερα εστιατόρια θα ξεκινήσουν συνήθως πιο κοντά στο κάτω μέρος της ιεραρχίας.
Η εμπειρία της κουζίνας μπορεί να αποκτηθεί χωρίς επίσημη γαστρονομική εκπαίδευση και ένας άλλος δρόμος για να γίνεις εκτελεστικός σεφ είναι να αποκτήσεις έναν πλούτο πρακτικής μαγειρικής εμπειρίας. Αυτή η διαδρομή συνήθως ξεκινά πιο κοντά στο κάτω μέρος της ιεραρχίας μιας κουζίνας, αλλά έχει πολλά πλεονεκτήματα. Ένας σεφ που ανεβαίνει από τις τάξεις μιας κουζίνας θα έχει πλήρη κατανόηση κάθε πτυχής της επιχείρησης και δεν θα χρειαστεί να αναλάβει κανένα προσωπικό χρέος στη διαδικασία.
Ένας σεφ με πρόσβαση στο κεφάλαιο μπορεί να επιλέξει να ιδρύσει ή να αγοράσει ένα εστιατόριο, και έτσι να γίνει αμέσως εκτελεστικός σεφ. Αυτός ο δρόμος απαιτεί οικονομική υποστήριξη ή προσωπικό πλούτο. Περιλαμβάνει επίσης έναν σχετικά μεγαλύτερο βαθμό κινδύνου, καθώς οι κακές αποφάσεις μπορούν να καταστρέψουν τόσο την καριέρα όσο και την εξοικονόμηση ζωής, αλλά μπορεί να είναι ο ταχύτερος δρόμος προς τη θέση του εκτελεστικού σεφ.