Ο κηδεμόνας ad litem είναι κηδεμόνας που διορίζεται από το δικαστήριο και υποστηρίζει τα δικαιώματα ενός παιδιού σε δικαστικές διαδικασίες, αλλά πιθανότατα δεν θα είναι άτομο με το οποίο το παιδί ζει ή γνωρίζει προσωπικά, εκτός από το δικαστικό σύστημα. Η θέση δημιουργείται συνήθως από το δικαστικό σύστημα σε περιπτώσεις όπου τα παιδιά κακοποιούνται ή παραμελούνται. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η θέση μπορεί να είναι ιδιαίτερα αμφιλεγόμενη, ειδικά σε περιπτώσεις όπου οι γονείς χωρίζουν. Σε άλλες περιπτώσεις, ο κηδεμόνας είναι απλώς μια καθησυχαστική φωνή για το παιδί.
Η κύρια απαίτηση για να είσαι ένας φύλακας ad litem είναι να έχεις αγάπη για τα παιδιά και να θέλεις αυτό που είναι καλύτερο για αυτά. Η θέση δεν είναι εύκολη και απαιτεί μια δέσμευση χρόνου. Αυτή η χρονική δέσμευση μπορεί να είναι πολύ σποραδική, αλλά, για μερικές εβδομάδες, θα μπορούσε να είναι πολύ σημαντική. Εκτός από την υποστήριξη στο δικαστήριο, ο κηδεμόνας αναμένεται να ερευνήσει την κατάσταση και ίσως να κάνει συστάσεις.
Ενώ δεν απαιτείται ειδική εκπαιδευτική διαδρομή για να γίνετε φύλακας, υπάρχουν επιλογές σταδιοδρομίας που λειτουργούν πολύ καλά για τη θέση. Όσοι γνωρίζουν το οικογενειακό δίκαιο, όπως οι δικηγόροι και το δικαστικό προσωπικό, μπορεί να κάνουν καλές επιλογές. Επίσης, όσοι εργάζονται στον τομέα των κοινωνικών υπηρεσιών πιθανότατα θα τα πήγαιναν καλά σε αυτές τις θέσεις, καθώς είναι ήδη πιθανότατα ισχυροί υποστηρικτές των παιδιών και έχουν το καλύτερο συμφέρον τους.
Το πρώτο βήμα για να γίνετε φύλακας ad litem είναι να ξεκινήσετε τη διαδικασία αίτησης. Ο τοπικός υπάλληλος του δικαστηρίου θα πρέπει να είναι σε θέση να κατευθύνει όσους ενδιαφέρονται για τη θέση αυτή, ή θα έχει τις αιτήσεις σε ετοιμότητα. Μόλις ολοκληρωθεί αυτό, θα υπάρχει επίσης έλεγχος ιστορικού και πιθανώς διαδικασία συνέντευξης. Εκείνοι που έχουν σημαντικό εγκληματικό ιστορικό ή περιστατικά κακοποίησης ή παραμέλησης παιδιών πιθανότατα θα εξαλειφθούν σε αυτό το σημείο για ευνόητους λόγους.
Μετά από αυτήν την αρχική διαδικασία αίτησης, κάθε δικαιοδοσία μπορεί να είναι κάπως διαφορετική σε αυτό που απαιτείται. Ωστόσο, κάποια περίοδος εκπαίδευσης θα είναι υποχρεωτική. Η φύση και η πληρότητα αυτής της περιόδου μπορεί να είναι διαφορετικές, με τον μέσο όρο να τρέχει περίπου 30 ώρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο αιτών θα αναθεωρήσει το ρόλο του κηδεμόνα ad litem, θα εξετάσει την ηθική και θα αναθεωρήσει τι είδους καθήκοντα θα του ζητηθεί να εκτελέσει.
Μόλις ολοκληρωθεί το πρόγραμμα κατάρτισης, το μόνο άλλο βήμα για να γίνετε φύλακας ad litem είναι να περιμένετε να διοριστείτε. Ανάλογα με την ανάγκη, η αναμονή μπορεί να είναι μεγάλη ή σύντομη. Όσοι έχουν εμπειρία με το να είναι ένας τέτοιος κηδεμόνας μπορεί να έχουν περισσότερες ευκαιρίες, αλλά ανεξάρτητα από το πόση εμπειρία έχει κάποιος, οι ευκαιρίες θα έρθουν.