Ο επόμενος φίλος, ως νομικός όρος, προέρχεται από το κοινό δίκαιο. Αναφέρεται σε πρόσωπο που ενεργεί για λογαριασμό παιδιού ή άτομο με αναπηρία σε αστική υπόθεση. Ένας επόμενος φίλος δεν είναι διάδικος στη μήνυση, αλλά απαιτείται να συμπεριληφθεί στη λεζάντα των δικαστικών ισχυρισμών, επειδή ο νόμος θεωρεί ότι τα παιδιά και τα άτομα με αναπηρία δεν έχουν τη νομική ικανότητα να κάνουν μήνυση για λογαριασμό τους. Ένα άτομο που ενεργεί ως επόμενος φίλος δεν έχει κανέναν έλεγχο επί των εσόδων από την αγωγή και καμία εξουσία να αναλάβει την επιμέλεια του παιδιού.
Συχνά ένας επόμενος φίλος είναι συγγενής ή μέλος της οικογένειας. Μια σύγχρονη τάση στις ΗΠΑ είναι τα δικαστήρια να διορίζουν ad litem κηδεμόνα για να εκπροσωπεί ένα ανήλικο ή ανίκανο άτομο που εμπλέκεται σε νομικές διαδικασίες. Σε περιπτώσεις που αφορούν ανηλίκους, το δικαστήριο διορίζει επίτροπο ad litem για ακροάσεις παραβατικότητας, διαδικασίες υιοθεσίας ή υποθέσεις κακοποίησης και παραμέλησης στο οικογενειακό δικαστήριο. Σε περιπτώσεις ενηλίκων με αναπηρία, αυτό το άτομο μπορεί να είναι μέλος μιας ομάδας υπεράσπισης που βοηθά έναν διορισμένο δικηγόρο.
Σε υποθέσεις ανηλίκων, ο κηδεμόνας ad litem πρέπει να είναι δικηγόρος. Το συνταγματικό δίκαιο απαιτεί ο ανήλικος που φέρεται ότι έχει διαπράξει ποινικό αδίκημα να έχει νομική εκπροσώπηση. Ο κηδεμόνας ad litem έχει τα ίδια νομικά καθήκοντα έναντι του παιδιού όπως θα έκανε σε έναν ενήλικα πελάτη στους τομείς της πίστης, της εμπιστευτικότητας και της ζήλων εκπροσώπησης. Ωστόσο, όσον αφορά τυχόν κυρώσεις που εξετάζει το δικαστήριο, ο κηδεμόνας πρέπει επίσης να εξετάσει τι είναι προς το «βέλτιστο συμφέρον του παιδιού».
Σε υποθέσεις κακοποίησης και παραμέλησης, τα παιδιά συμμετέχουν στην υπόθεση οικογενειακού δικαστηρίου μαζί με τους γονείς τους. Το δικαστήριο διορίζει ad litem κηδεμόνα για να εκπροσωπήσει τα συμφέροντά τους. Τα παιδιά νεαρής ηλικίας σπάνια εμπλέκονται στις πραγματικές δικαστικές διαδικασίες. Ο κηδεμόνας εξετάζει ad litem εκθέσεις δικαστηρίου, παίρνει συνέντευξη από τους διαδίκους και στη συνέχεια κάνει συστάσεις στο δικαστήριο σχετικά με τις απαραίτητες ενέργειες για την προστασία της ασφάλειας και της ευημερίας των παιδιών. Στις ακροάσεις, ο κηδεμόνας ad litem συμμετέχει πλήρως με τους άλλους δικηγόρους, κάνοντας εναρκτήριες και καταληκτικές δηλώσεις, αντεξετάζοντας μάρτυρες και παρουσιάζοντας αποδεικτικά στοιχεία.
Ένας επίτροπος ad litem χρησιμεύει και σε περιπτώσεις υιοθεσίας. Σε πολλές δικαιοδοσίες, τα δικαστήρια χρησιμοποιούν Ειδικό Δικαστήριο (CASA) σε υποθέσεις υιοθεσίας και άλλες υποθέσεις οικογενειακών δικαστηρίων. Όπως ένας επόμενος φίλος, μια CASA δεν είναι διάδικος στη διαδικασία ή δικηγόρος, αλλά υπηρετεί ως υπάλληλος του δικαστηρίου. Η CASA είναι ανεξάρτητη από τους δικηγόρους ή τα μέρη στην υπόθεση. Η εντολή διορισμού του δικαστηρίου δίνει στο CASA πρόσβαση σε όλα τα αρχεία, συμπεριλαμβανομένων των αξιολογήσεων, των ιατρικών αρχείων και των δικαστικών εκθέσεων.