Ένας ηλεκτροφυσιολόγος είναι ένας καρδιολόγος που έχει ειδικευτεί στη μελέτη των ηλεκτρικών παλμών που επηρεάζουν τον καρδιακό ρυθμό. Για να γίνει κάποιος ηλεκτροφυσιολόγος χρειάζονται πολλά χρόνια σπουδών. Οι ασθενείς που θα ζητήσουν τη συμβουλή ηλεκτροφυσιολόγου περιλαμβάνουν εκείνους με καρδιακές αρρυθμίες ή για να προσδιορίσουν τον κίνδυνο για καρδιακή νόσο ή αιφνίδια καρδιακή ανακοπή. Ο γιατρός πρέπει να έχει έντονο ενδιαφέρον για τις ηλεκτρικές λειτουργίες της καρδιάς για να γίνει ηλεκτροφυσιολόγος
Η διαδικασία για να γίνει κάποιος ηλεκτροφυσιολόγος είναι μακρά. Πρέπει να ολοκληρωθεί η κανονική τετραετής ιατρική σχολή, ακολουθούμενη από τρία χρόνια σε πρόγραμμα κατοίκων. Μετά από αυτό, θα ειδικευτούν στην καρδιολογία μέσω υποτροφίας, η οποία μπορεί να διαρκέσει δύο έως τρία χρόνια. Μόνο μετά από αυτό μπορεί να μελετηθεί η ηλεκτροφυσιολογία, η οποία μπορεί να διαρκέσει έως και δύο χρόνια. Βασικά, για να γίνει κάποιος ηλεκτροφυσιολόγος μπορεί να χρειαστούν έως και δώδεκα χρόνια από την αρχή μέχρι το τέλος.
Μόλις ο γιατρός γίνει ηλεκτροφυσιολόγος, θα τους παραπέμψουν ασθενείς, είτε από γενικούς ιατρούς είτε από καρδιολόγους. Μπορούν να εκτελέσουν μια σειρά από διαφορετικές διαδικασίες που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό της παρουσίας και της σοβαρότητας των καρδιακών ανωμαλιών και αρρυθμιών. Αυτές κυμαίνονται από απλές, μη επεμβατικές διαδικασίες όπως ηχοκαρδιογραφήματα και τοποθέτηση εξωτερικών οθονών καρδιακού ρυθμού, έως τις πιο επεμβατικές διαδικασίες που περιλαμβάνουν ηλεκτροφυσιολογική μελέτη και τοποθέτηση βηματοδοτών.
Τα ηχοκαρδιογραφήματα καταγράφουν τα ερεθίσματα της καρδιάς και επιτρέπουν στον ηλεκτροφυσιολόγο να καθορίσει τι είδους αρρυθμίες, εάν υπάρχουν, υπάρχουν. Μια οθόνη Holter μπορεί να τοποθετηθεί σε έναν ασθενή για να καθορίσει τη λειτουργία της καρδιάς σε μια χρονική περίοδο. Καταγράφει τη συνεχή λειτουργία της καρδιάς για μία ή δύο ημέρες. Εναλλακτικά, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας καταγραφέας συμβάντων, ο οποίος ανταποκρίνεται μόνο εάν υπάρχει αλλαγή στον καρδιακό ρυθμό και στέλνει σήμα. Όλα αυτά βοηθούν στον καθορισμό του τύπου της αρρυθμίας και την καλύτερη θεραπεία αυτής.
Κατά τη διάρκεια μιας ηλεκτροφυσιολογικής μελέτης, η οποία πραγματοποιείται υπό εξαιρετικά ελεγχόμενες συνθήκες στο εργαστήριο ηλεκτροφυσιολογίας, ο ασθενής συνδέεται με μια ενδοφλέβια γραμμή και διάφορα όργανα παρακολούθησης και θα του χορηγηθεί φαρμακευτική αγωγή για να τους χαλαρώσει αλλά να μην τους πάρει ο ύπνος. Το τοπικό αναλγητικό θα εγχυθεί σε ένα σημείο στη βουβωνική χώρα όπου γίνεται μια μικρή τομή για την εισαγωγή ενός καθετήρα. Αυτό οδηγείται στην καρδιά. Ένας βηματοδότης χρησιμοποιείται για να αυξήσει τον καρδιακό ρυθμό και μπορεί να χορηγηθούν φάρμακα για να φανεί η επίδρασή τους. Η συνεχής παρακολούθηση γίνεται καθ ‘όλη τη διάρκεια.
Ανάλογα με το τι φαίνεται, μπορεί να τοποθετηθεί βηματοδότης, να συνταγογραφηθεί φαρμακευτική αγωγή ή να προταθεί χειρουργική επέμβαση. Η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει δύο έως τέσσερις ώρες και, στις περισσότερες περιπτώσεις, ο ασθενής μπορεί να πάει σπίτι μετά. Ένας φίλος ή μέλος της οικογένειας θα πρέπει να τα οδηγήσει όμως, λόγω του ηρεμιστικού που χορηγείται. Η δουλειά του ηλεκτροφυσιολόγου είναι πολύ εξειδικευμένη και περίπλοκη και απαιτεί χρόνια σπουδών και εμπειρίας.