Πριν από τη συγγραφή μιας πρότασης έρευνας για διδακτορικό, είναι ζωτικής σημασίας να αναπτυχθεί μια σταθερή κατανόηση του ζητήματος ή του ζητήματος, εξετάζοντας όλη τη σχετική ακαδημαϊκή βιβλιογραφία, συμπεριλαμβανομένων των υπαρχουσών διατριβών. Η ερευνητική πρόταση διδακτορικού πρέπει να αποτελείται από ένα γραμμικό, σαφές και εκλεπτυσμένο επιχείρημα που δείχνει στον αναγνώστη ότι η προσέγγιση της διατριβής θα είναι μοναδική και ότι το έργο θα συμβάλει νέες ιδέες στη σχετική ακαδημαϊκή περιοχή. Οι υποψήφιοι διδάκτορες καθορίζουν επίσης γενικά ακαδημαϊκούς όρους, δημιουργούν ένα εννοιολογικό πλαίσιο και περιγράφουν τη μεθοδολογία του έργου σε μια επιτυχημένη πρόταση.
Μια ερευνητική πρόταση διδακτορικού τίτλου συνοψίζει τυπικά όλες τις υπάρχουσες εργασίες σε ένα ακαδημαϊκό θέμα πριν επιστήσει την προσοχή σε μια νέα προσέγγιση και καταδείξει πώς αυτό θα συμβάλει στον σχετικό τομέα. Η εισαγωγή είναι γενικά μια συνοπτική και άμεση περίληψη της υπάρχουσας ακαδημαϊκής βιβλιογραφίας που ακολουθείται από μια παρουσίαση του κύριου ερευνητικού ερωτήματος ή δήλωσης προβλήματος. Η παρουσίαση της κύριας ερώτησης του έργου έχει ως στόχο να καταδείξει την ανάγκη για πρόσθετη έρευνα και την καινοτομία της προσέγγισης του ερευνητή.
Μόλις παρουσιαστεί και τεκμηριωθεί η βασική δήλωση προβλημάτων της πρότασης έρευνας για το διδακτορικό, μπορεί να δημιουργηθεί το θεωρητικό πλαίσιο του έργου. Ο ερευνητής μπορεί να πρέπει να ορίσει τυχόν σχετικούς ακαδημαϊκούς όρους και βασικές κατασκευές που θα χρησιμοποιήσει. Επιπλέον, αυτό το τμήμα της πρότασης μπορεί να περιλαμβάνει ένα πρότυπο ή ενδεικτικό παράδειγμα του προβλήματος και πώς θα εφαρμοστεί το θεωρητικό πλαίσιο του ερευνητή.
Η περιγραφή και ο ορισμός του θεωρητικού ή εννοιολογικού πλαισίου μπορεί στη συνέχεια να συνδεθεί με την παρουσίαση της μεθοδολογίας του ερευνητή. Αυτή η ενότητα θα πρέπει να επεξηγήσει τι σχεδιάζει να κάνει ο ερευνητής και γιατί η επιλεγμένη μέθοδος θα είναι αποτελεσματική. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει μια περιγραφή του τρόπου με τον οποίο κάθε κεφάλαιο διατριβής θα συμβάλει στο συνολικό συμπέρασμα του έργου.
Η πλειοψηφία των προτάσεων περιλαμβάνει μια βιβλιογραφία εργασίας που θα αυξάνεται και θα αλλάζει καθ ‘όλη τη διάρκεια της ερευνητικής διαδικασίας καθώς προστίθενται νέες πληροφορίες. Εάν ένα έργο αναφέρεται στη βιβλιογραφία ενός έργου, τα μέλη της επιτροπής διατριβής μπορούν να περιμένουν από τον ερευνητή να είναι εξοικειωμένος με το περιεχόμενό του. Εκτός από τη βιβλιογραφία που βρίσκεται σε εξέλιξη, οι ερευνητικές προτάσεις διδακτορικού μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν τυχόν σχετικά παραρτήματα, πιλοτικά δεδομένα ή χρονοδιάγραμμα έργου με προσωρινή ημερομηνία υποβολής.
Αν δεν καθοριστεί ένα μήκος στην πολιτική του τμήματος ή του πανεπιστημίου, δεν υπάρχει ελάχιστο ή μέγιστο μήκος μιας πρότασης έρευνας για διδακτορικό, αν και πολλές κατά μέσο όρο περίπου 20 σελίδες. Πιθανότατα θα απαιτηθούν πολυάριθμα προσχέδια για αρκετούς μήνες πριν γίνει αποδεκτή η πρόταση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η διδακτορική ερευνητική πρόταση μπορεί αργότερα να επεκταθεί στο εισαγωγικό κεφάλαιο της ίδιας της διατριβής.