Το Pak choy είναι ένα λαχανικό που καλλιεργείται στην Κίνα εδώ και χιλιάδες χρόνια. Εκτός από το ότι χρησιμοποιείται ευρέως στην κινεζική κουζίνα, αυτό το λαχανικό είναι πολύ δημοφιλές και σε άλλα μέρη της Ασίας. Πολλοί αγγλόφωνοι γνωρίζουν το pak choy ως bok choy ή pak choi, χάρη στη διαφωνία σχετικά με το πώς θα πρέπει να μεταγραφεί η κινεζική λέξη για αυτό το λαχανικό. Όπως και να το ονομάσετε, αυτό είναι ένα πολύ ευέλικτο, τρυφερό, γευστικό λαχανικό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μια μεγάλη ποικιλία πιάτων.
Αυτό το λαχανικό ονομάζεται επίσης μερικές φορές “κινέζικο λάχανο”, μια αναφορά στο γεγονός ότι ταξινομείται στο γένος Brassica, στο οποίο ανήκουν τα λάχανα. Τα Brassicas είναι επίσης μέλη της οικογένειας της μουστάρδας και έχουν ως αποτέλεσμα μια χαρακτηριστική πικάντικη, κάπως πικάντικη γεύση. Το Brassica chinensis, όπως είναι πιο επίσημα γνωστό το pak choy, διατίθεται σε μεγάλη ποικιλία μεγεθών και χρωμάτων, χάρη στην ανάπτυξη συγκεκριμένων ποικιλιών.
Το κλασικό pak choy έχει λευκούς, τραγανούς μίσχους και σκούρα πράσινα φύλλα, τα οποία και τα δύο είναι βρώσιμα. Στην Κίνα, όσο μικρότερο είναι το λαχανικό, τόσο πιο ευνοϊκά θεωρείται, επειδή τα μικρότερα φυτά τείνουν να είναι πιο τρυφερά. Εκτός Κίνας, ορισμένοι μάγειρες αναζητούν μεγαλύτερες εκδοχές, καθώς έχουν την εντύπωση ότι το μεγαλύτερο είναι καλύτερο, αλλά αν μπορείτε να προμηθευτείτε μικρότερα λαχανικά, μπορεί να διαπιστώσετε ότι είναι πολύ πιο νόστιμα. Πολλές αγορές πωλούν το νεαρό pak choy ως “baby pak choy” και γίνεται πιο εύκολο να το βρεις. Τα μεγάλα τσαμπιά pak choy τείνουν να είναι ξυλώδη και στερούνται γεύσης.
Το τρυφερό νεαρό pak choy χρειάζεται μόνο να μαγειρευτεί πολύ σύντομα και τα φύλλα χρειάζονται ακόμη λιγότερο χρόνο για να μαγειρευτούν από τα στελέχη. Οι περισσότεροι μάγειρες χωρίζουν τα φύλλα και τους μίσχους, ρίχνοντας τα φύλλα σε ένα πιάτο την τελευταία στιγμή για να μαραθούν ελαφρά πριν τα σερβίρουν. Τα κοτσάνια μπορούν να μαγειρευτούν λίγο περισσότερο από τα φύλλα, αν και πολλοί άνθρωποι προτιμούν έναν σύντομο χρόνο μαγειρέματος για να αφήσουν τα κοτσάνια τραγανά και τρυφερά, αντί να τα αφήσουν να μαλακώσουν.
Σε πολλούς μάγειρες αρέσει να χρησιμοποιούν αυτό το λαχανικό σε stir fries, και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε σούπες, κάρυ, Spring rolls και διάφορα άλλα πιάτα. Η γεύση του είναι πολύ ήπια, με μια νότα καυστικής μπουκιάς που προδίδει τη θέση του στην οικογένεια της μουστάρδας, και αυτό το λαχανικό είναι επίσης πολύ υγιεινό. Έχει υψηλή περιεκτικότητα σε ασβέστιο, όπως και άλλα Brassica, και έχει επίσης υψηλά επίπεδα βιταμινών Α και C.