Ο στόχος για την πρόληψη μεταδοτικών ασθενειών, οι οποίες κυμαίνονται από το κοινό κρυολόγημα έως εξαιρετικά επικίνδυνες ασθένειες όπως η μηνιγγίτιδα, είναι αξιέπαινος αλλά πιθανότατα ανέφικτος. Ο αριθμός των ασθενειών που προσβάλλονται από τον άνθρωπο και μεταδίδεται με τη μια ή την άλλη μορφή σε άλλους ανθρώπους είναι συντριπτικός, καθιστώντας αδύνατη την πλήρη εκρίζωση της νόσου. Είναι δυνατός ο περιορισμός της εξάπλωσης των μεταδοτικών ασθενειών μέσω μιας ποικιλίας υγιεινών συμπεριφορών και ενεργειών. Για το μέσο άτομο, η τήρηση ορισμένων βασικών οδηγιών μπορεί να μειώσει τον αριθμό των ασθενειών που προσβάλλονται και θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποφυγή επαφής με επικίνδυνες και απειλητικές για τη ζωή συνθήκες.
Για κάποιον που θέλει να δεσμευτεί για υγιεινή ζωή και λιγότερες ασθένειες, θα πρέπει πρώτα να εξετάσει το ενδεχόμενο υποστήριξης ενός υγιούς ανοσοποιητικού συστήματος. Η διατήρηση ενός υγιούς βάρους, η αποχή από το κάπνισμα και το υπερβολικό ποτό, η σωστή διατροφή, ο επαρκής ύπνος (τουλάχιστον οκτώ ώρες για τους ενήλικες και 10-12 ώρες για τα παιδιά) και η μείωση του στρες μπορεί να ενισχύσουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτό σημαίνει ότι όταν οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν μια ασθένεια, μπορεί να την καταπολεμήσουν πιο εύκολα ή να έχουν ταχύτερη ανάρρωση.
Οι απλές και λογικές συμπεριφορές μπορεί επίσης να βοηθήσουν στη μείωση του αριθμού των μεταδοτικών ασθενειών που εξαπλώνονται ή προσβάλλονται. Το σωστό πλύσιμο των χεριών μετά τη χρήση του μπάνιου, αφού βρίσκεστε σε πολυσύχναστη τοποθεσία, όπως σχολείο ή παντοπωλείο, και ακριβώς πριν από τα γεύματα είναι σημαντικό. Συνιστάται προσεκτικό πλύσιμο και μαγείρεμα των τροφίμων, καθώς αυτό μπορεί να αποτρέψει μια σειρά από βακτηριακές λοιμώξεις. Η αποφυγή ατόμων που έχουν μια ενεργή ασθένεια που είναι μεταδοτική και η παραμονή στο σπίτι από τη δουλειά ή η παραμονή των παιδιών στο σχολείο όταν είναι άρρωστα συμβάλλουν στη μείωση της εξάπλωσης της νόσου.
Υπάρχουν ειδικές περιπτώσεις όπου απαιτούνται μεγαλύτερες προφυλάξεις. Κάθε φορά που ένα άτομο ταξιδεύει, θα πρέπει να προσέχει όλες τις ασφαλείς οδηγίες για το ταξίδι σε μια συγκεκριμένη περιοχή, όπως να αποφεύγει να τρώει φρέσκα λαχανικά ή να πίνει μη εμφιαλωμένο νερό και να παίρνει τυχόν βολές που απαιτούνται για την προστασία από μεταδοτικές ασθένειες που μπορεί να υπάρχουν σε ορισμένες περιοχές. Τα ταξίδια δεν είναι η μόνη περίσταση υπό την οποία απαιτούνται ειδικές προφυλάξεις. Τα σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα, συμπεριλαμβανομένου του AIDS, μπορούν συχνά να προληφθούν με ασφαλέστερες σεξουαλικές πρακτικές. Όποιος χρησιμοποιεί ενέσιμα ναρκωτικά πρέπει επίσης να βρει τρόπους να χρησιμοποιεί καθαρές βελόνες για να αποφύγει τη μόλυνση από τον ιό HIV και ορισμένες μορφές ηπατίτιδας.
Μερικοί άνθρωποι διατρέχουν επαγγελματικά μεγαλύτερο κίνδυνο να προσβληθούν από μεταδοτικές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων πολλών εργαζομένων στον τομέα της υγείας και εκείνων που εργάζονται με ζώα ή άγρια ζωή. Κάθε φορά που ένα άτομο κινδυνεύει περισσότερο, θα πρέπει να ακολουθεί τις συστάσεις για την ελαχιστοποίηση της πιθανής συστολής ασθενειών. Μια νοσοκόμα που ακολουθεί το πρωτόκολλο ασφαλούς χειρισμού της βελόνας είναι λιγότερο πιθανό να έρθει σε επαφή με ασθένεια που μεταδίδεται από το αίμα από τυχαία ραβδιά βελόνας. Ο ασφαλής χειρισμός ενός δυνητικά λυσσασμένου ζώου θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι άνθρωποι είναι λιγότερο πιθανό να προσβληθούν από λύσσα.
Σε πολλές περιπτώσεις, μια σειρά από σοβαρές ασθένειες μπορούν να προληφθούν σχεδόν πλήρως με τον εμβολιασμό. Οι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τους εμβολιασμούς για παιδιά, αλλά υπάρχουν και εμβολιασμοί για τους ενήλικες, συμπεριλαμβανομένων των ετήσιων εμβολίων κατά της γρίπης, των εμβολίων κατά του τετάνου, των εμβολίων ηπατίτιδας και των εμβολίων κατά της ανεμοβλογιάς και του έρπητα ζωστήρα. Η παραμονή σε ένα σωστό πρόγραμμα εμβολιασμού και το να ζητάμε από τους γιατρούς οδηγίες σχετικά με τα σωστά εμβόλια για την ηλικιακή ομάδα ενός ατόμου είναι το κλειδί για την πρόληψη ορισμένων καταστροφικών μεταδοτικών ασθενειών.