Το ανθρωπόμετρο είναι μια συσκευή σχεδιασμένη για τη μέτρηση των διαστάσεων του ανθρώπινου σώματος. Το εργαλείο χρησιμοποιείται συνήθως για τον προσδιορισμό του μήκους ενός τμήματος του σώματος, όπως ένας βραχίονας ή το κεφάλι, όχι για τον προσδιορισμό της περιφέρειας. Συνήθως, ένα ανθρωπόμετρο αποτελείται από μια ράβδο με δύο παράλληλους ολισθαίνοντες βραχίονες που μπορούν να μετακινηθούν για να συγκρατήσουν το μέρος του σώματος που μετράται, παρέχοντας έτσι μια ακριβή εκτίμηση της απόστασης μεταξύ των δύο σημείων. Σε όλη την ιστορία, η ανθρωπομετρία έχει χρησιμοποιηθεί για διάφορους σκοπούς, αλλά οι τεχνικές έχουν παραμείνει ουσιαστικά οι ίδιες.
Η βασική λειτουργία ενός ανθρωπομέτρου είναι να προσδιορίζει με ακρίβεια την απόσταση μεταξύ δύο σημείων. Για να επιτευχθεί αυτή η λειτουργία, η συσκευή πρέπει να είναι κατασκευασμένη από υλικό που να είναι αρκετά ανθεκτικό ώστε να διατηρεί το σχήμα της για πολλά χρόνια, καθώς η κάμψη του εργαλείου θα καθιστούσε τις μετρήσεις του ανακριβείς. Όχι μόνο οι βραχίονες του ανθρωπομέτρου πρέπει να είναι παράλληλοι, αλλά πρέπει επίσης να είναι απόλυτα κάθετοι στον χάρακα στον οποίο γλιστρούν. Εάν πληρούνται αυτοί οι περιορισμοί, τότε η απόσταση μεταξύ των άκρων των δύο βραχιόνων όταν εφαρμόζεται στο σώμα θα μετρηθεί με ακρίβεια από τον χάρακα.
Ενώ πολλά μέρη του σώματος μπορούν να μετρηθούν με ένα ανθρωπόμετρο, ορισμένες μετρήσεις έχουν γίνει συμβατικές και αυτές οι συσκευές έχουν αναπτυχθεί για να προσαρμόζουν εύκολα αυτές τις μετρήσεις. Οι μετρήσεις των χεριών, του κεφαλιού, του ποδιού και των δακτύλων γίνονται συνήθως με ανθρωπόμετρα. Για παράδειγμα, μια μέτρηση σε όλο το κρανίο, όπως η απόσταση μεταξύ των κροτάφων, διευκολύνεται με ένα ανθρωπόμετρο, καθώς αυτή η συσκευή δίνει ακριβείς μετρήσεις αγγίζοντας φυσικά τα σημεία μέτρησης.
Ακόμη και με τη συνεχή χρησιμότητα των ανθρωπομέτρων, είναι δυνατό και ακόμη και πρακτικό να ληφθούν λεπτομερείς σαρώσεις ανθρώπινων σωμάτων σε τρεις διαστάσεις χρησιμοποιώντας υπολογιστές. Καθώς οι τεχνολογίες βελτιώνονται και γίνονται λιγότερο δαπανηρές, οι μετρήσεις μέσω υπολογιστή ενδέχεται να αντικαταστήσουν πλήρως τις μετρήσεις των ανθρωπομέτρων λόγω της ακρίβειας που παρέχουν οι μηχανές.
Σε όλη την ιστορία, τα ανθρωπόμετρα έχουν χρησιμοποιηθεί σε ψευδοεπιστημονικές αναζητήσεις και προσπάθειες για την επιστημονική αξιολόγηση της φύσης του ανθρώπου. Κατά διαβόητο τρόπο, χρησιμοποιήθηκαν φυσικά μέτρα κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος σε μια προσπάθεια να απομονωθεί η εβραϊκή φυλή από τη ναζιστική προοπτική. Επί του παρόντος, η ανθρωπομετρία εφαρμόζεται κυρίως για την απομόνωση των μέσων μεγεθών ανθρώπινου σώματος για εμπορικά προϊόντα, καθώς και για τη μελέτη των επιπτώσεων ορισμένων παραγόντων στην ανθρώπινη ανάπτυξη μεταξύ των πληθυσμών.
Δεδομένων των απαράδεκτων χρήσεων της ανθρωπομετρίας στην ιστορία, είναι κατανοητό γιατί πολλοί άνθρωποι αντιτίθενται στη μέτρηση με αυτόν τον τρόπο, έχοντας δει φωτογραφίες ανθρωπομετρικών εργαλείων που χρησιμοποιούνται σε πιο απαίσιες περιστάσεις. Ως εκ τούτου, όταν χρησιμοποιείτε μια τέτοια συσκευή, είναι καλή ιδέα να ενημερώνεστε σχετικά με το πώς θα χρησιμοποιηθούν τα δεδομένα και γιατί είναι απαραίτητα.