Οι πληγές, ή τα αφθώδη έλκη, είναι επώδυνες στοματικές πληγές που μοιάζουν με φουσκάλες που σχηματίζονται στο εσωτερικό χείλος, στα ούλα, στα μάγουλα ή στις υπογλώσσιες περιοχές ενός ατόμου. Αν και σχετικά μικρές σε μέγεθος, αυτές οι πληγές μπορεί να αισθάνονται πολύ μεγαλύτερες και πολύ πιο ευαίσθητες όταν τις αγγίζετε. Τα κακά νέα είναι ότι δεν υπάρχει πραγματική θεραπεία για αυτούς, αλλά τα καλά νέα είναι ότι τα περισσότερα κρούσματα εξαφανίζονται από μόνα τους μετά από μία ή δύο εβδομάδες. Οι πληγές μπορούν να αντιμετωπιστούν για τη μείωση του πόνου και της σοβαρότητας, αλλά προς το παρόν δεν υπάρχει τρόπος να αποστραγγιστούν ή να αφαιρεθούν μέσω ιατρικής ή χειρουργικής διαδικασίας.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για τη θεραπεία των πληγών, αλλά οι περισσότερες μέθοδοι επικεντρώνονται κυρίως στη μείωση του πόνου ή στην προστασία κατά τη διάρκεια της φυσικής διαδικασίας επούλωσης. Ένας τρόπος για τον έλεγχο του πόνου που σχετίζεται με αυτές τις βλάβες είναι με παυσίπονα χωρίς ιατρική συνταγή, όπως η ιβουπροφαίνη (Advil) ή η ακεταμινοφαίνη (Tylenol). Για πιο άμεσο παυσίπονο, ένα φαρμακευτικό τζελ από το στόμα όπως το Orabase® ή το Anbesol® θα μπορούσε να τοποθετηθεί στις ίδιες τις πληγές και να του δοθεί επαρκής χρόνος για να μουδιάσει την περιοχή.
Άλλες σπιτικές συνταγές για τη θεραπεία των πληγών περιλαμβάνουν συχνές εκπλύσεις με μίγμα 1:1 υπεροξειδίου του υδρογόνου και νερού, ακολουθούμενο από προσεκτική εφαρμογή Milk of Magnesia απευθείας πάνω από την πληγή με ένα Q-tip. Η χρήση ειδικής οδοντόκρεμας που δεν περιέχει θειικό νάτριο μπορεί επίσης να είναι ευεργετική. Οι γαργάρες με αλατόνερο μπορεί να αποδειχθούν επώδυνες στην αρχή, αλλά ορισμένοι προτείνουν ότι θα επιταχύνει επίσης τη διαδικασία επούλωσης. Ένα μείγμα υγρού Benadryl® και Milk of Magnesia αναφέρεται επίσης συχνά ως αποτελεσματική θεραπεία για μικρές βλάβες.
Η άλλη φιλοσοφία σχετικά με τη θεραπεία των πληγών είναι να τα αφήσετε μόνα τους όσο το δυνατόν περισσότερο και να τους επιτρέψετε να επουλωθούν φυσικά. Οι πρώτες μέρες μιας εστίας είναι οι πιο επώδυνες και τελικά η στοματική πληγή θα πρέπει να εξαφανιστεί μόνη της. Μια επίστρωση από βάμμα βενζοΐνης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να σχηματίσει ένα προστατευτικό κάλυμμα στην περιοχή ενώ επουλώνεται. Ένας γιατρός θα πρέπει να μπορεί να συνταγογραφήσει πιο ισχυρά στοματικά διαλύματα ή τοπικά αντιβιοτικά εάν οι πληγές είναι ιδιαίτερα μεγάλες ή δεν επουλωθούν εντός δύο εβδομάδων.
Τα άτομα που έχουν άφθες θα πρέπει να λάβουν μέτρα για να αποφύγουν να επιδεινώσουν την κατάσταση. Θα πρέπει να αποφεύγουν να τρώνε πολύ πικάντικα φαγητά, τα οποία τείνουν να κάνουν τον πόνο ακόμα πιο έντονο. Τα όξινα τρόφιμα και ποτά όπως ο χυμός πορτοκαλιού ή οι ανθρακούχες σόδες πρέπει επίσης να αποφεύγονται όσο το δυνατόν περισσότερο. Το οξύ μπορεί να ερεθίσει τον φλεγμονώδη ιστό γύρω από την πληγή. Τα τρόφιμα με αιχμηρές άκρες ή τραγανά μπορούν επίσης να προκαλέσουν περισσότερο ερεθισμό, επομένως όσοι πλήττονται θα πρέπει να αποφεύγουν να τρώνε πατατάκια τορτίγιας, σκληρά κράκερ και ορισμένα δημητριακά πρωινού.
Εάν οι πληγές δεν υποχωρήσουν από μόνες τους εντός δύο εβδομάδων, μπορεί να απαιτηθεί επαγγελματική ιατρική συμβουλή ή θεραπεία. Η διατήρηση καλής στοματικής υγιεινής, η μείωση των επιπέδων του στρες και η λήψη συμπληρωμάτων διατροφής με βιταμίνες C και E είναι όλοι καλοί τρόποι για τη μείωση των μελλοντικών επιδημιών.