Η αντικατάσταση γονάτου είναι μια ιατρική διαδικασία που έχει σχεδιαστεί για την αφαίρεση κατεστραμμένου χόνδρου και οστού από την άρθρωση του γόνατος και την αντικατάστασή του με προσθετική. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι είτε ολική αρθροπλαστική είτε μερική αρθροπλαστική γόνατος, ανάλογα με την έκταση της βλάβης. Ενώ η διαδικασία είναι πολύ συνηθισμένη, μπορεί να είναι μια πολύ μεγάλη δοκιμασία για τον ασθενή, τόσο κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης στο γόνατο όσο και κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης.
Ο στόχος της αντικατάστασης γόνατος είναι να ανακουφίσει τον πόνο που προκαλείται από ουλώδη ιστό και φθορά στο γόνατο. Η χειρουργική επέμβαση είναι πιο συχνή σε άτομα άνω των 55 ετών, καθώς ο χρόνος τείνει να επιβαρύνει τις αρθρώσεις του σώματος. Μόλις ολοκληρωθεί η χειρουργική επέμβαση, ο ασθενής θα περάσει συνήθως τρεις έως πέντε ημέρες στο νοσοκομείο ακολουθούμενη από μια σημαντική περίοδο ανάρρωσης.
Η περίοδος ανάρρωσης θα αποτελείται από τη μετάβαση σε έναν φυσικοθεραπευτή, και ίσως σε έναν εργοθεραπευτή, για να μάθει πώς να κάνει κάποιες καθημερινές εργασίες. Ο φυσιοθεραπευτής θα συνεργαστεί με τον ασθενή για να ανακτήσει την κινητικότητα σε απλές εργασίες, όπως το περπάτημα και το ανέβασμα σκαλοπατιών. Το μη υποβοηθούμενο περπάτημα, δηλαδή χωρίς τη βοήθεια ατόμου, περιπατητή ή πατερίτσες, συνήθως διαρκεί μεταξύ τεσσάρων και έξι εβδομάδων. Η επιστροφή στην εργασία διαρκεί μεταξύ τεσσάρων και δέκα εβδομάδων, αν και ο χρόνος μπορεί να διαφέρει ελαφρώς ανάλογα με τον τύπο εργασίας που έχει ο ασθενής και τις σωματικές απαιτήσεις που έχει στο γόνατο.
Ο κύριος στόχος της επέμβασης αντικατάστασης γόνατος δεν είναι η αύξηση της κινητικότητας, αλλά η μείωση του καθημερινού πόνου. Στην πραγματικότητα, είναι πιθανώς πολύ πιθανό ένας ασθενής να μην αποκτήσει ποτέ την πλήρη κινητικότητα στο βαθμό που θα είναι δυνατές δραστηριότητες υψηλού αντίκτυπου, όπως το τζόκινγκ. Ενώ γίνονται ιατρικές εξελίξεις που αυξάνουν τις δραστηριότητες που μπορούν να γίνουν μετά από χειρουργική επέμβαση αντικατάστασης γόνατος, οι ασθενείς θα πρέπει να συμβουλεύονται το γιατρό τους προτού υποβληθούν σε δραστηριότητες τόσο μεγάλου αντίκτυπου.
Ενώ ο γενικός στόχος είναι να ανακουφιστεί ο πόνος στην άρθρωση του γόνατος, η χειρουργική επέμβαση θα κάνει την περιοχή τρυφερή για οπουδήποτε από μερικές ημέρες έως μερικές εβδομάδες. Μερικοί ασθενείς αναφέρουν ακόμη και πόνο που προκύπτει από τη χειρουργική επέμβαση πολύ μετά από αυτή την περίοδο. Είναι σημαντικό να θυμάστε να λαμβάνετε οποιοδήποτε φάρμακο για τον πόνο που έχει συνταγογραφηθεί, έτσι ώστε το γόνατο να μπορεί να αποκατασταθεί σύμφωνα με το πρόγραμμα που έχει καθοριστεί. Εάν ο πόνος συνεχιστεί πολύ μετά από δύο εβδομάδες, συμβουλευτείτε το γιατρό σας.
Ενώ υπάρχουν περιπτώσεις που τα προσθετικά σε μια αντικατάσταση γονάτου θα φθαρούν με την πάροδο του χρόνου, η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων που υποβάλλονται σε αυτή τη διαδικασία δεν χρειάζεται να την κάνουν ξανά. Ωστόσο, η ανθεκτικότητα των κομματιών αντικατάστασης εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το μέγεθος της πίεσης που καλούνται να υπομείνουν με την πάροδο του χρόνου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι γιατροί είναι πιο επιρρεπείς να δοκιμάσουν άλλες εναλλακτικές λύσεις πριν επιλέξουν χειρουργική επέμβαση για νεότερους ασθενείς.