Οι ασθενείς που προσπαθούν να βρουν έναν δότη για μυελό των οστών, αίμα ομφάλιου λώρου, όργανα, σπέρμα ή ωάρια μπορεί να απευθυνθούν σε συγγενείς για αγώνα ή σε εθνικά μητρώα που ταιριάζουν με ανώνυμους δότες με ασθενείς. Οι γιατροί και τα μεταμοσχευτικά κέντρα συντονίζουν συνήθως ιατρικές διαδικασίες που περιλαμβάνουν ανώνυμους δότες. Εάν οι ασθενείς θέλουν να βρουν έναν ανώνυμο δότη σπέρματος ή ωαρίου, η εργασία συνήθως χειρίζεται ένα κέντρο γονιμότητας. Μπορεί επίσης να προσεγγίσουν την οικογένεια ή τους φίλους τους για να δωρίσουν σπέρμα ή ωάρια. Μια αμφιλεγόμενη μέθοδος δωρεάς οργάνων επικεντρώνεται σε ιστότοπους που ταιριάζουν ζώντες δότες με λήπτες που ελπίζουν να βρουν έναν πρόθυμο δότη.
Τα μητρώα οργάνων και μυελού των οστών αντιπροσωπεύουν τον τυπικό τρόπο εύρεσης δότη στις περισσότερες βιομηχανικές χώρες. Αυτά τα μητρώα ελέγχουν ανώνυμους δότες για αντιγόνα ανθρώπινων λευκοκυττάρων (HLA) που θα μπορούσαν να ταιριάζουν με ασθενείς που χρειάζονται μεταμόσχευση μυελού των οστών, αίματος ομφάλιου λώρου ή αιμοπεταλίων. Εάν οι γενετικοί δείκτες ταιριάζουν, αυτά τα μητρώα συντονίζουν τη διαδικασία μεταμόσχευσης.
Μερικοί ασθενείς αναζητούν μέλη της οικογένειάς τους όταν προσπαθούν να βρουν έναν δότη για αυτό το είδος μεταμόσχευσης. Τα ανθρώπινα αντιγόνα λευκοκυττάρων κληρονομούνται, γεγονός που συχνά κάνει τα αδέρφια ιδανικά ταίριασμα. Μπορεί να πραγματοποιηθούν δοκιμές για να καθοριστεί εάν το DNA ενός συγγενή αντιπροσωπεύει τέλεια ή μερική ταίριασμα για τον ασθενή. Οι μερικοί αγώνες HLA δημιουργούν περισσότερες επιπλοκές, αλλά μπορούν να γίνουν αποδεκτοί σε κρίσιμες καταστάσεις.
Οι ασθενείς που αναζητούν δωρεά οργάνων μπορεί να βοηθηθούν μέσω ζώντων δωρητών ή ατόμων που συμφωνούν να δωρίσουν υγιή όργανα ή ιστούς όταν πεθάνουν. Ορισμένες περιοχές επιτρέπουν στους δωρητές να προσδιορίσουν την προτίμησή τους στις άδειες οδήγησης. Μια μεταμόσχευση μπορεί να περιλαμβάνει νεφρό, πάγκρεας, πνεύμονα, καρδιά, κερατοειδή ή έντερο. Ιστορικά, οι ασθενείς που ελπίζουν να λάβουν έναν δότη υπερτερούν κατά πολύ του αριθμού των διαθέσιμων οργάνων, πράγμα που σημαίνει γενικά χρόνια αναμονής σε μια λίστα.
Η δημοτικότητα και η εμβέλεια του Διαδικτύου αντιμετωπίζει αυτή την έλλειψη μέσω ιστοτόπων όπου δωρητές και λήπτες συναντώνται και επικοινωνούν διαδικτυακά, συμβάλλοντας στην εξάλειψη της ανώνυμης φύσης των δωρεών οργάνων. Οι αποδέκτες συνήθως πληρώνουν μια εφάπαξ ή μηνιαία χρέωση για να πουν τις ιστορίες τους σε αυτούς τους ιστότοπους, αλλά οι δωρητές οργάνων συνήθως έχουν πρόσβαση στον ιστότοπο χωρίς χρέωση. Ορισμένοι από αυτούς τους ιστότοπους λειτουργούν σε μη κερδοσκοπική βάση.
Οι πολέμιοι αυτής της ολοένα και πιο δημοφιλής μεθόδου εύρεσης δότη φοβούνται ότι μπορεί να οδηγήσει σε πώληση οργάνων, κάτι που είναι παράνομο. Επισημαίνουν επίσης ηθικές ανησυχίες σχετικά με φυλετικές ή θρησκευτικές διακρίσεις που μπορεί να συμβούν. Ορισμένοι ειδικοί της βιοηθικής λένε ότι αυτοί οι ιστότοποι μειώνουν τη μεταμόσχευση οργάνων σε έναν διαγωνισμό δημοτικότητας όπου το άτομο με την καλύτερη ιστορία ή πιο ελκυστική φωτογραφία λαμβάνει την κατάσταση προτεραιότητας.
Οι υποστηρικτές αντεπιτίθενται παραιτούμενοι από το κόστος για τους ασθενείς που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τα μηνιαία τέλη, προκειμένου να επιτραπεί η πρόσβαση σε όλους τους ασθενείς που χρειάζονται μεταμοσχεύσεις. Οι οργανισμοί που διαχειρίζονται αυτούς τους ιστότοπους αγώνων συνήθως ελέγχουν τους δωρητές για να αποτρέψουν προσφορές για πώληση οργάνων. Οι λήπτες συνήθως πληρώνουν τα ιατρικά έξοδα, τα έξοδα ταξιδιού και τα σχετικά έξοδα ενός δότη για τη μεταμόσχευση οργάνων.
Μερικοί ασθενείς έχουν επίσης στραφεί στα κοινωνικά δίκτυα για να πουν την ιστορία τους με την ελπίδα να βρουν έναν δότη. Άλλοι απευθύνονται σε εκκλησίες και κοινοτικές οργανώσεις στην αναζήτησή τους. Μερικοί ασθενείς τοποθετούν διαφημίσεις σε εφημερίδες ή νοικιάζουν χώρο σε διαφημιστικές πινακίδες για να μεταδώσουν το μήνυμά τους στο κοινό.