Κάρτα δότη μπορεί να έχει οποιοδήποτε άτομο που έχει δεσμευτεί να δωρίσει τα όργανα ή τους ιστούς του μετά το θάνατό του. Οι περισσότερες χώρες διαθέτουν Μητρώο Δωρητών Οργάνων στο οποίο εγγράφονται οι υποψήφιοι δότες και στη συνέχεια λαμβάνουν την κάρτα δότη τους. Η δωρεά οργάνων και ιστών είχε ως αποτέλεσμα χιλιάδες ζωές να σωθούν με μεταμόσχευση σε όλο τον κόσμο.
Με την πρόοδο της σύγχρονης ιατρικής με την πάροδο του χρόνου, η μεταμόσχευση οργάνων έχει καταστεί δυνατή σε πολλά ιατρικά σενάρια από καρδιακή ή ηπατική ανεπάρκεια έως την πρόληψη του ακρωτηριασμού σε ασθενείς με καρκίνο. Μετά το θάνατο ενός ατόμου, ορισμένα από τα όργανα και τους ιστούς του μπορεί να μεταμοσχευθούν στο σώμα ενός άλλου ατόμου, με την προϋπόθεση ότι είναι γενετικά παρόμοια. Τα όργανα που μπορούν να μεταμοσχευθούν περιλαμβάνουν νεφρούς, πνεύμονες, ήπαρ, λεπτό έντερο και πάγκρεας. Στις περισσότερες χώρες, ένας δότης μπορεί να επιλέξει ποια όργανα είναι στην ευχάριστη θέση να δωρίσει, κάτι που συνήθως εμφανίζεται στην κάρτα του δότη.
Εάν ένα άτομο είναι δότης οργάνων, είναι απαραίτητο τα όργανα να ληφθούν το συντομότερο δυνατό μετά το θάνατο. Για το λόγο αυτό, συνιστάται να φέρετε πάντα την κάρτα δότη, σε περίπτωση ατυχήματος. Όταν αποφασίζετε να γίνετε δωρητής οργάνων, είναι συνετό να ενημερώσετε την οικογένεια ή τους πλησιέστερους συγγενείς.
Ιστοί όπως το δέρμα, οι τένοντες, οι κερατοειδείς, οι τένοντες, οι καρδιακές βαλβίδες και ο χόνδρος μπορούν να δωριστούν έως και 48 ώρες μετά τη στιγμή του θανάτου. Η δωρεά αυτών των ιστών μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση της όρασης, στη χορήγηση δερματικών μοσχευμάτων σε θύματα εγκαυμάτων και στην αποκατάσταση της οστικής βλάβης. Και πάλι, ποια μέρη του σώματος θα επιλεγούν για δωρεά εξαρτάται αποκλειστικά από τον δότη και θα πρέπει να αντικατοπτρίζεται στην κάρτα του δότη.
Μόλις εγγραφείτε στον σύλλογο δωρητών οργάνων, θα σταλεί μια κάρτα δότη η οποία συνήθως συμπληρώνεται από τον ίδιο τον δότη. Συνήθως έχει τα προσωπικά τους στοιχεία και ποια όργανα ή ιστούς επιθυμούν να δωρίσουν, αν θέλουν να το διευκρινίσουν. Στις περισσότερες χώρες η κάρτα δωρητή υπογράφεται τόσο από τον δότη όσο και από έναν ή δύο μάρτυρες, κατά προτίμηση τον πλησιέστερο συγγενή.
Είναι σημαντικό να έχετε μαζί σας την κάρτα ανά πάσα στιγμή και να εγγραφείτε στο μητρώο. Η εγγραφή στο μητρώο θα διασφαλίσει ότι, εάν ο δότης δεν έχει επάνω του την κάρτα δότη τη στιγμή του θανάτου, τα όργανά του μπορούν να δωριστούν. Ο χρόνος είναι ουσιαστικός, ειδικά στη μεταμόσχευση οργάνων, οπότε αυτό μπορεί να κάνει τη διαφορά ανάμεσα στο να μπορείς να κάνεις δωρεά ή όχι.