Στο παρελθόν, το mandragora officinarum χρησιμοποιήθηκε ως ισχυρό φάρμακο που περιβαλλόταν περισσότερο από δεισιδαιμονίες παρά από γεγονότα. Στη σύγχρονη βοτανολογία, η ιατρική χρήση του φυτού περιορίζεται στη θεραπεία της ασθένειας του ταξιδιού, στη μείωση των βρογχικών εκκρίσεων και ως προεγχειρητικό φάρμακο. Οι περισσότερες από τις υποτιθέμενες ιατρικές χρήσεις του mandragora officinarum έχουν διαλυθεί και αντικατασταθεί με μια προειδοποίηση ότι η κατάποση πολύ μεγάλης ποσότητας του φυτού μπορεί να είναι θανατηφόρα καθώς το φυτό είναι δηλητηριώδες.
Το mandragora officinarum, ή Μανδραγόρας όπως συνήθως αναφέρεται, είναι ντόπιος της Κεντρικής και Νότιας Ευρώπης και ανήκει στην οικογένεια Solanaceae Juss. Χαρακτηρίζεται από μια μεγάλη ροζέτα από σκούρα πράσινα κατσαρά φύλλα και μια παχιά ρίζα. Η ρίζα μερικές φορές χωρίζεται στα δύο και μοιάζει με άτομο, αυτός είναι πιθανώς ένας λόγος για τον οποίο το φυτό έγινε αντικείμενο θρύλου και δεισιδαιμονίας. Τα μεγάλα μωβ άνθη δίνουν τη θέση τους σε μικρά φρούτα που θυμίζουν ντομάτα, οι σπόροι και η σάρκα του οποίου περιέχουν εξαιρετικά τοξικά αλκαλοειδή.
Στην αρχαιότητα, ο μανδραγόρας χρησιμοποιήθηκε πριν και μετά την επέμβαση για να προκαλέσει βαθύ ύπνο λόγω των δυνάμεών του ως ισχυρό ναρκωτικό. Θεωρήθηκε ότι περιείχε μαγικές δυνάμεις επαρκείς για τη θεραπεία της μανίας, των σπασμών και της κατάθλιψης και για τη θεραπεία προβλημάτων γονιμότητας κατά την κατάποση, αν και ακόμη και τότε, φημολογούνταν ότι προκαλεί τρέλα όταν λαμβάνεται σε μεγάλες δόσεις. Τρίβονταν επίσης η ρίζα και ο χυμός χρησιμοποιήθηκε τοπικά για την ανακούφιση από ρευματισμούς και έλκη.
Στις μέρες μας, είναι γνωστό ότι η ρίζα του mandragora officinarum προκαλεί παραλήρημα και παραισθήσεις καθώς επίσης καταθλίβει το παρασυμπαθητικό σύστημα και έχει υπνωτικές ιδιότητες. Ο μανδραγόρας περιέχει υψηλή περιεκτικότητα σε αλκαλοειδή τροπάνιου μανδραγόρα, υοσκυαμίνη και σκοπολαμίνη. Άλλα φυτά που περιέχουν αυτές τις τοξίνες είναι το Deadly Nightshade, ή Belladona, και το Hanbane. Μερικές από τις επιδράσεις που παράγουν αυτά τα αλκαλοειδή περιλαμβάνουν διεσταλμένες κόρες, ξηροστομία, αύξηση του καρδιακού ρυθμού, μείωση των μυϊκών κινήσεων των εντερικών οδών, κατακράτηση ούρων, παραισθήσεις, επιληπτικές κρίσεις και κώμα.
Η ατροπίνη και η σκοπολαμίνη χρησιμοποιούνται στη σύγχρονη ιατρική. Η ατροπίνη χρησιμοποιείται για τη διαστολή των κόρης και την αύξηση του καρδιακού ρυθμού σε ορισμένες περιπτώσεις καρδιακής ανεπάρκειας και η σκοπολαμίνη χρησιμοποιείται συχνά στη θεραπεία της ασθένειας του ταξιδιού. Ωστόσο, κανένα από τα δύο δεν καταπίνεται – το πρώτο χορηγείται ενδοφλεβίως και το δεύτερο ως έμπλαστρο. Ορισμένα φυτικά φάρμακα που πωλούνται χωρίς ιατρική συνταγή ή από επαγγελματίες της παραδοσιακής ιατρικής έχει βρεθεί ότι είναι μολυσμένα με mandragora officinarum, το οποίο θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές, ακόμη και επικίνδυνες παρενέργειες.