Ξεκινώντας σε μια καριέρα καθηγητή σημαίνει δέσμευση για χρόνια σχολείου. Τουλάχιστον, ένας καθηγητής κολλεγίου θα απαιτήσει μεταπτυχιακό τίτλο και τις περισσότερες φορές απαιτείται υψηλότερος τίτλος σε επιλεγμένο τομέα για να κερδίσει τον τίτλο του καθηγητή. Αυτό είναι συχνά Διδακτορικό, Διδάκτωρ Φιλοσοφίας, αλλά θα μπορούσε να είναι ένα άλλο τελικό πτυχίο όπως το MD ή το JD, Juris Doctorates. Μόλις οι άνθρωποι έχουν ολοκληρώσει αυτά τα υψηλότερα πτυχία στο επάγγελμά τους, μπορούν να αρχίσουν να αναζητούν θέσεις εργασίας ως καθηγητές.
Η πορεία προς την καριέρα του καθηγητή ξεκινά με τετραετή ή προπτυχιακό δίπλωμα και οι φοιτητές θα πρέπει να σχεδιάσουν να πάρουν πολύ καλούς βαθμούς στην ειδικότητά τους και να έχουν έναν ισχυρό μέσο όρο βαθμού (GPA) γενικά. Τα περισσότερα διδακτορικά προγράμματα δεν θα δέχονται φοιτητές με ποσοστό μικρότερο του 3.0 και εφόσον τα προγράμματα μπορούν να είναι ανταγωνιστικά, το GPA μπορεί να χρειαστεί να είναι υψηλότερο από αυτό για να μπει στα πιο αξιόπιστα προγράμματα. Λίγο πριν από την αποφοίτησή τους, μπορεί να απαιτείται από τους μαθητές να κάνουν κάποιες τυποποιημένες δοκιμές. Στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, οι φοιτητές ιατρικής κάνουν το MCAT (τεστ εισαγωγής ιατρικού κολλεγίου) και πολλοί άλλοι φοιτητές παίρνουν το τεστ GRE ή μεταπτυχιακών εξετάσεων. Υπάρχουν τόσο γενικές όσο και θεματικές εξετάσεις GRE και ορισμένοι μαθητές θα πρέπει να κάνουν και τα δύο, αν και αυτό εξαρτάται από τις απαιτήσεις του μεταπτυχιακού σχολείου.
Δεδομένου ότι το μεταπτυχιακό σχολείο μπορεί να είναι ανταγωνιστικό, βοηθά επίσης να αρχίσει να αναγνωρίζεται. Δεν είναι ασυνήθιστο για τους μαθητές του ανώτερου τμήματος να εργάζονται για τη δημοσίευση ή την παρουσίαση εργασιών σε συνέδρια. Αυτό θα έδειχνε σε κάθε πανεπιστήμιο ότι ένας φοιτητής αποκτά ήδη ικανότητες και εξειδίκευση και θα μπορεί να συνεχίσει αυτό το μάθημα σε μεταπτυχιακό επίπεδο. Επιπλέον, η συμμετοχή σε συνέδρια μπορεί να σημαίνει στενή συνεργασία με τους σημερινούς καθηγητές, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε λαμπρές συστάσεις για το δημοτικό σχολείο.
Σε επίπεδο σχολείου, οι μαθητές μπορούν να αναμένουν να περάσουν τουλάχιστον τρία χρόνια σπουδών και ρεαλιστικά, πολλοί μαθητές χρειάζονται περίπου πέντε χρόνια για να ολοκληρώσουν ένα διδακτορικό πρόγραμμα. Εδώ, μια ευκαιρία που συχνά έχουν οι φοιτητές είναι να διδάξουν ή να εργαστούν σε προγράμματα διδακτικής βοήθειας. Συνιστάται στους μαθητές να εκμεταλλευτούν αυτήν την ευκαιρία, καθώς βοηθά στη συγκέντρωση διδακτικής εμπειρίας, η οποία μπορεί στη συνέχεια να καταχωρηθεί σε βιογραφικό για όσους θέλουν καριέρα καθηγητή. Οι θέσεις διδασκαλίας έρχονται συχνά με κάποια μορφή αμοιβής, ένα επιπλέον μπόνους που μπορεί να μειώσει τα φοιτητικά δάνεια και να μειώσει τα ποσά που οφείλονται μετά το μεταπτυχιακό.
Μερικοί μαθητές ξεκινούν μια καριέρα καθηγητή στο σχολείο από το οποίο αποφοιτούν. Με εξαιρετικές επιδόσεις στο σχολείο, μερικές φορές είναι δυνατό να προσφερθεί δουλειά. Άλλοι θα πρέπει να ψάξουν αλλού, αλλά σίγουρα μπορούν να βοηθηθούν με επιστολές αναφοράς που πιστοποιούν τις ικανότητές τους και έναν αυξανόμενο κατάλογο δημοσιεύσεων στον τομέα.
Αυτό που δεν θα συμβεί για τους περισσότερους πτυχιούχους είναι να βρουν μια άμεση δουλειά που προσφέρει θητεία. Οι περισσότεροι φοιτητές θα βρουν δουλειά ως συνεργάτης, ή ίσως χρειαστεί να εργαστούν ως βοηθοί καθηγητές στην αρχή. Πολλά εξαρτώνται από το πόσο ανταγωνιστικό είναι το πεδίο, την περιοχή στην οποία ζει το άτομο και την οικονομική κατάσταση κάθε διαθέσιμου σχολείου.
Εάν οι άνθρωποι στοχεύουν σε μια καριέρα καθηγητή που έχει ως αποτέλεσμα τη θητεία, ουσιαστικά εγγύηση απασχόλησης, είναι καλύτερο να αναζητήσουν τουλάχιστον εργασίες κατώτερου ή αναπληρωτή καθηγητή. Για να αποκτήσουν θητεία, οι άνθρωποι θα πρέπει να είναι ισχυροί δάσκαλοι και θα πρέπει επίσης να συνεχίσουν να δημοσιεύουν. ακόμη και με αυτές τις δεξιότητες, μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να αποκτήσετε θητεία. Μερικές φορές είναι ευκολότερο να αποκτήσετε θητεία σε κατώτερα ή κοινοτικά κολέγια επειδή δίνεται λιγότερη έμφαση στη δημοσίευση, αλλά αυτό σημαίνει μόνο διδασκαλία μαθημάτων που είναι ισοδύναμα με τα δύο πρώτα χρόνια της διδασκαλίας στο κολέγιο.