Δεν υπάρχει καμία ενιαία καριέρα που πρέπει να ακολουθήσετε όταν πρόκειται να εισχωρήσετε στο θέατρο. Μερικοί επαγγελματίες ηθοποιοί ξεκινούν κυριολεκτικά από παιδικές εκδηλώσεις σε σχολεία ή εκκλησίες, ενώ άλλοι δεν σκέφτονται καν το θέατρο μέχρι την ενηλικίωσή τους. Υπάρχουν πράγματα που μπορεί να κάνει κάποιος για να βελτιώσει τις πιθανότητες επαγγελματικής απασχόλησής του ως ηθοποιού θεάτρου, αλλά σε πολλές περιπτώσεις η διαδικασία πρόσληψης καθοδηγείται από δυνάμεις διαφορετικές από την εκπαίδευση ή την εμπειρία. Ένα άτομο μπορεί να διαδραματίσει θεατρικό ρόλο λόγω της φυσικής του εμφάνισης, της ικανότητάς του να τραγουδά ή να χορεύει ή άλλων άυλων παραγόντων. Πολλοί επαγγελματίες ηθοποιοί της τηλεόρασης ή του κινηματογράφου ξεκινούν την καριέρα τους ενεργώντας «πατώντας στα σανίδια», μια αναφορά στη νόμιμη ηθοποιία του θεάτρου.
Ένας τρόπος για να ξεκινήσετε την υποκριτική είναι να εκμεταλλευτείτε κάθε ευκαιρία για να παίξετε σε τοπικό επίπεδο. Πολλές κοινοτικές και ερασιτεχνικές θεατρικές ομάδες πραγματοποιούν ανοιχτές ακροάσεις για μελλοντικές παραγωγές και μπορεί να υπάρχει ανάγκη για ερμηνευτές από όλες τις ηλικιακές ομάδες. Αυτές οι οντισιόν διαφημίζονται γενικά σε τοπικές εφημερίδες και από στόμα σε στόμα. Ο σκηνοθέτης ή/και οι παραγωγοί της παράστασης θα εμφανιστούν σε μια καθορισμένη τοποθεσία, συχνά σε ένα άδειο αμφιθέατρο ή εργαστήριο, και θα ζητήσουν από τους ενδιαφερόμενους ηθοποιούς να εκτελέσουν έναν σύντομο προετοιμασμένο μονόλογο ή σενάριο από το έργο. Ορισμένοι ρόλοι μπορεί να απαιτούν μια δυνατή φωνή τραγουδιού, οπότε ένας ερμηνευτής μπορεί να χρειαστεί να ετοιμάσει ένα σύντομο τραγούδι acapella ή να προσφέρει μουσική υπόκρουση. Όλες αυτές οι ειδικές απαιτήσεις για μια ανοιχτή ακρόαση θα πρέπει να περιλαμβάνονται σε ένα πακέτο πληροφοριών ή στο αντίγραφο της διαφήμισης.
Το κοινοτικό θέατρο είναι ένας καλός τρόπος για να αποκτήσετε αυτοπεποίθηση και υποκριτική εμπειρία, αλλά σε πολλές επαγγελματικές θεατρικές εταιρείες αρέσει επίσης να παίζουν ηθοποιούς που έχουν περάσει από διαπιστευμένο εκπαιδευτικό πρόγραμμα. Αυτός ο τύπος επαγγελματικής εκπαίδευσης υποκριτικής μπορεί να επιτευχθεί με την εγγραφή σε ένα θεατρικό πρόγραμμα του κολλεγίου ή την εγγραφή σε ιδιωτικά μαθήματα υποκριτικής που προσφέρονται από έμπειρους ηθοποιούς του θεάτρου. Ορισμένες ειδικότητες θεάτρου μπορούν να ακολουθήσουν επαγγελματική εργασία με πτυχίο Bachelor of Arts, ενώ άλλοι μπορούν να επιλέξουν να ολοκληρώσουν ένα πτυχίο Master of Fine Arts πριν εισέλθουν στο διαβόητα ανταγωνιστικό εργατικό δυναμικό. Η θεατρική εκπαίδευση θα πρέπει να δίνει τη δυνατότητα στους μαθητές να μάθουν την ιστορία του θεάτρου καθώς και τις ψυχικές και σωματικές απαιτήσεις της τέχνης.
Η διείσδυση στον επαγγελματικό κόσμο του θεατρικού ηθοποιού μπορεί να είναι μια τρομακτική πρόκληση και πολλοί αρχάριοι ηθοποιοί πρέπει να στηρίξουν τον εαυτό τους με άλλα μέσα. Τα προγράμματα απασχόλησης για τους ηθοποιούς που εργάζονται πρέπει επίσης να περιλαμβάνουν κάποια ευελιξία, καθώς ένας ρόλος σε μια επαγγελματική θεατρική παραγωγή θα μπορούσε να απαιτήσει ταξίδια ή απαιτητικό πρόγραμμα παραστάσεων. Μερικοί ηθοποιοί το βρίσκουν ευκολότερο να ξεκινήσουν την καριέρα τους σε ένα τοπικό σινεμά δείπνου ή σε άλλους χώρους ψυχαγωγίας εκτός ένωσης. Πολλοί επαγγελματίες ηθοποιοί καλούνται να ενταχθούν σε ένωση ή συνδικαλιστική εταιρεία ηθοποιών και ορισμένες επαγγελματικές θεατρικές ομάδες θα προσλάβουν μόνο συνδικαλιστικούς ηθοποιούς. Ένας αρχάριος ηθοποιός μπορεί επίσης να θέλει να βρει έναν εξειδικευμένο μάνατζερ ή έναν παράγοντα ταλέντων που μπορεί να οργανώσει οντισιόν και να παρουσιάσει πολλά υποσχόμενο ταλέντο σε επιδραστικούς σκηνοθέτες και παραγωγούς. Η θεατρική υποκριτική είναι μια συλλογική προσπάθεια μεταξύ ενός ηθοποιού και άλλων που βασίζονται στις ικανότητές του, την κατάρτιση και την έκκλησή του για να έχουν μια επιτυχημένη παραγωγή. Μπορεί επίσης να είναι ένας κόσμος γιορτής ή πείνας, οπότε όποιος ενδιαφέρεται να γίνει ηθοποιός θεάτρου θα πρέπει να είναι προετοιμασμένος να κάνει πολλές θυσίες πριν γίνει καταξιωμένος επαγγελματίας.