Ένα συμβαλλόμενο μέρος στη σύμβαση σε αξίωση αθέτησης σύμβασης πρέπει να προετοιμάσει και να υποβάλει αστική καταγγελία κατά του μέρους που πιστεύεται ότι παραβιάζει τη σύμβαση. Το πρόσωπο που καταθέτει την αγωγή είναι ο ενάγων και το πρόσωπο που απαντά στην αγωγή είναι ο εναγόμενος ή ο εναγόμενος. Στο δίκαιο των συμβάσεων, μια παραβίαση σημαίνει ότι ο εναγόμενος έχει παραβιάσει μια συμφωνία με κάποιο τρόπο. Γενικά, μια καταγγελία που υποστηρίζει αξίωση αθέτησης της σύμβασης πρέπει να περιέχει ορισμένες αξιώσεις κατά του παραβάτη. Η καταγγελία του ενάγοντα πρέπει να αναφέρει ότι υπάρχει έγκυρη σύμβαση, πώς τα μέρη δημιούργησαν την επαφή, πώς ο εναγόμενος παραβίασε τη σύμβαση και αίτημα για απαλλαγή.
Το πρώτο ουσιαστικό ερώτημα, στα μάτια του δικαστηρίου, είναι εάν υπάρχει έγκυρη σύμβαση μεταξύ των μερών. Αυτό θα απαιτήσει από το άτομο που υποβάλλει την αξίωση για παραβίαση της σύμβασης να επιβεβαιώσει κάθε γεγονός, το οποίο δείχνει πώς τα μέρη σύναψαν μια έγκυρη σύμβαση. Ένα έγκυρο συμβόλαιο απαιτεί συνήθως αμοιβαία συναίνεση και εξέταση. Αμοιβαία συναίνεση σημαίνει ότι και τα δύο μέρη συμφώνησαν ταυτόχρονα σε μια προσφορά και σε ορισμένους όρους. Ο νόμος αναφέρεται σε αυτό ως συνάντηση των μυαλών.
Μια έγκυρη σύμβαση απαιτεί επίσης εξέταση μεταξύ των μερών. Η αντιπαροχή σημαίνει ότι τα μέρη ανταλλάσσουν κάτι πολύτιμο που τους κάνει να θέλουν να συμφωνήσουν με τους όρους της σύμβασης. Για παράδειγμα, ο Peter υπόσχεται να πουλήσει στον David ένα μεταχειρισμένο αυτοκίνητο με αντάλλαγμα την υπόσχεση του David να του πληρώσει 1,000 δολάρια ΗΠΑ (USD).
Στη συνέχεια, ο ενάγων, το πρόσωπο που υποβάλλει αξίωση για παραβίαση της σύμβασης, θα πρέπει να ισχυριστεί ότι ο εναγόμενος παραβίασε τη συμφωνία. Παραβίαση συμβαίνει όταν ένα μέρος της σύμβασης αποτυγχάνει να εκτελέσει μια πράξη που απαιτείται από τη συμφωνία. Ο ενάγων πρέπει επίσης να διασφαλίσει ότι ο εναγόμενος δεν έχει έγκυρη άμυνα σε αξίωση παραβίασης της σύμβασης. Μια έγκυρη υπεράσπιση θα εμποδίσει το δικαστήριο να επιβάλει τη συμφωνία. Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα το δικαστήριο να απορρίψει την αξίωση για παραβίαση της σύμβασης.
Τυπικές άμυνες σε μια αξίωση αθέτησης σύμβασης είναι το νόμο περί απάτης, η ασυνειδησία και η έλλειψη ικανότητας. Το καταστατικό της απάτης απαιτεί ορισμένες συμβάσεις να είναι γραπτές, πράγμα που σημαίνει ότι εάν τίποτα δεν είναι γραπτό, τότε δεν υπάρχει σύμβαση. Η ασυνειδησία σημαίνει ότι ορισμένοι όροι της συμφωνίας είναι καταπιεστικοί και άδικοι για ένα μέρος, πράγμα που σημαίνει ότι το δικαστήριο θα αρνηθεί την επιβολή τέτοιων όρων. Η έλλειψη ικανότητας προκύπτει συνήθως όταν ένα μέρος δεν έχει συμπληρώσει τη νόμιμη ηλικία για να συνάψει σύμβαση ή λόγω ψυχικής αναπηρίας. Εάν ένα δικαστήριο διαπιστώσει ότι ένα μέρος στερείται ικανότητας, θα ακυρώσει τη σύμβαση.
Εάν ένας ενάγων που υποβάλλει αξίωση για παραβίαση της σύμβασης διαπιστώσει ότι υπήρξε έγκυρη συμφωνία, ότι δεν υπάρχουν άμυνες και ότι ο εναγόμενος παραβίασε τη συμφωνία, το δικαστήριο θα εκδώσει διάταγμα υπέρ του ενάγοντος. Τα διορθωτικά μέτρα θα εξαρτηθούν από το είδος της σύμβασης και τις περιστάσεις κάθε περίπτωσης. Ο στόχος του δικαστηρίου γενικά θα είναι να βάλει κάθε μέρος σε μια θέση που προβλέπεται από τη συμφωνία. Έτσι, ένα δικαστήριο θα μπορούσε να διατάξει ένα μέρος να εκπληρώσει τις υποχρεώσεις που απαιτούνται από τη σύμβαση. Εάν η εκτέλεση της σύμβασης δεν είναι εφαρμόσιμη, τότε το δικαστήριο μπορεί να διατάξει τον εναγόμενο να καταβάλει αποζημίωση στον ενάγοντα.