Οι περισσότεροι άνθρωποι προσπαθούν να κοιμούνται περίπου οκτώ ώρες αδιάκοπου κάθε βράδυ. Αλλά αυτό δεν ήταν πάντα το προτιμώμενο μοτίβο ύπνου. Στην προβιομηχανική Ευρώπη, καθώς και σε πολλά άλλα μέρη του κόσμου, ήταν σύνηθες οι άνθρωποι να κοιμούνται σε δύο τμήματα, ξυπνώντας για μία ή δύο ώρες ενδιάμεσα, γύρω στα μεσάνυχτα. Αυτές οι εναλλαγές ύπνου ήταν γνωστές ως «πρώτος ύπνος» και «δεύτερος ύπνος» και αναφέρονταν συχνά σε λογοτεχνικά έργα και ημερολόγια της περιόδου. Χωρίς ηλεκτρικά φώτα, οι άνθρωποι θα πήγαιναν για ύπνο αρκετά νωρίς, μερικές ώρες μετά τη δύση του ηλίου. Μετά το ξύπνημα, κατά τη διάρκεια μιας χρονικής περιόδου που μερικές φορές αναφέρεται ως «η παρακολούθηση», οι άνθρωποι έκαναν δραστηριότητες σε εσωτερικούς χώρους όπως προσευχή, διάβασμα, ράψιμο, φροντίδα στη φωτιά ή πιθανώς συναναστροφή με γείτονες. Μερικοί γιατροί συνέστησαν ακόμη και αυτή την περίοδο εγρήγορσης ως την ιδανική στιγμή για να συλλάβετε ένα παιδί. Έπειτα, οι άνθρωποι πήγαιναν για ύπνο ξανά για μερικές ώρες, ξυπνώντας γύρω στην αυγή.
Κλείσιμο των ματιών:
Η πρακτική του ύπνου σε δύο τμήματα είναι γνωστή ως «διφασικός ύπνος». Ο απογευματινός υπνάκος ή η σιέστα είναι μια λιγότερο ακραία εκδοχή αυτής της πρακτικής, καθώς οι άνθρωποι τείνουν φυσικά να αισθάνονται κουρασμένοι μετά το μεσημεριανό γεύμα.
Μερικοί άνθρωποι βρίσκουν ότι είναι πιο παραγωγικοί σε ένα χωρισμένο πρόγραμμα ύπνου, με δύο περιόδους εγρήγορσης, αντί για μια μεγάλη περίοδο κατά την οποία σταδιακά γίνονται πιο κουρασμένοι προς το τέλος της ημέρας.
Υπάρχουν αναφορές στον κατακερματισμένο ύπνο στα έργα των Charles Dickens, Geoffrey Chaucer και Miguel de Cervantes, ακόμη και στην Οδύσσεια του Ομήρου.