Το φοινικέλαιο προέρχεται από τον καρπό του ελαιοφοίνικα, ο οποίος καλλιεργείται σε τροπικές περιοχές της Ασίας και της Αφρικής. Ενώ οι παραγωγοί φοινικελαίου βασίζονται σε διαφορετικές τεχνικές για την εξαγωγή αυτού του ελαίου, τα βασικά βήματα που εμπλέκονται στην παραγωγή φοινικέλαιου παραμένουν τα ίδια. Οι κατασκευαστές πρέπει να φυτέψουν ένα απόθεμα ελαιοφοίνικα και να επιβλέπουν τη φροντίδα τους μέχρι την ωριμότητα. Ο καρπός του δέντρου μπορεί στη συνέχεια να συγκομιστεί και να υποβληθεί σε επεξεργασία για να απελευθερωθεί το λάδι. Το τελευταίο βήμα στην παραγωγή φοινικέλαιου περιλαμβάνει τον καθαρισμό του λαδιού για να καλύψει τις απαιτήσεις των διαφόρων χρηστών.
Η πλειονότητα της παγκόσμιας παραγωγής φοινικέλαιου πραγματοποιείται σε μεγάλες φυτείες στη Μαλαισία και την Ινδονησία. Οι παραγωγοί σε αυτές τις χώρες καλλιεργούν πολύ μεγάλες καλλιέργειες ελαιοφοίνικα, οι οποίοι ευδοκιμούν στις τροπικές συνθήκες που βρίσκονται σε αυτό το μέρος του κόσμου. Μόλις ωριμάσουν οι καρποί του ελαιοφοίνικα, τα συνεργεία τους κόβουν τα δέντρα σε μεγάλα τσαμπιά χρησιμοποιώντας μαχαίρια ή άλλα εργαλεία. Οι καρποί συλλέγονται, συχνά με το χέρι, και μεταφέρονται σε χώρους επεξεργασίας που βρίσκονται στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, είναι σημαντικό να χειρίζεστε τα φρούτα με προσοχή για να ελαχιστοποιήσετε τους μώλωπες, που μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά την παραγωγή λαδιού.
Στη συνέχεια, οι καρποί περνούν από μια διαδικασία γνωστή ως αλώνισμα, κατά την οποία κάθε κομμάτι φρούτου διαχωρίζεται από το υπόλοιπο τσαμπί. Μεγάλα εργοστάσια επεξεργασίας τοποθετούν τον καρπό σε περιστροφικά τύμπανα για να ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία, ενώ μικρές εγκαταστάσεις παραγωγής φοινικελαίου εκτελούν τον αλωνισμό με το χέρι. Αφού τα φρούτα διαχωριστούν το ένα από το άλλο, μαγειρεύονται στον ατμό ή απλά μαγειρεύονται σε ζεστό νερό. Αυτό αποδυναμώνει τον πολτό του καρπού του ελαιοφοίνικα και βοηθά στη διάσπασή του, ώστε το λάδι να μπορεί να εξαχθεί πιο αποτελεσματικά. Το μαγείρεμα ή το μαγείρεμα στον ατμό βοηθά επίσης στην αποστείρωση και την υγιεινή.
Μετά το αλώνισμα, το επόμενο βήμα στην παραγωγή φοινικελαίου περιλαμβάνει το πάτημα του καρπού για να διαχωριστεί το λάδι από το δέρμα και τον πολτό. Ορισμένες εγκαταστάσεις τοποθετούν τα φρούτα σε μεγάλα περιστρεφόμενα τύμπανα, τα οποία αρχίζουν να διασπούν τα φρούτα και να απελευθερώνουν λίγο από το λάδι. Αυτό ακολουθείται από συμπίεση, όπου οι βαριές μεταλλικές πλάκες πιέζονται μηχανικά μέσα στα φρούτα για να αποσπάσουν το λάδι. Οι μηχανές πίεσης μπορούν να χρησιμοποιούν υδραυλική ή πνευματική ισχύ για την επεξεργασία μεγάλων παρτίδων ταυτόχρονα. Το λάδι στη συνέχεια αραιώνεται με νερό και φιλτράρεται μέσα από μια οθόνη για να βοηθήσει στην απομάκρυνση των υπολειμμάτων και των ακαθαρσιών.
Σε αυτό το στάδιο, το λάδι μπορεί να πωληθεί ως φοινικέλαιο χαμηλής ποιότητας ή να αποσταλεί για περαιτέρω επεξεργασία. Κατά τη διάρκεια της κλασματοποίησης, το φοινικέλαιο θερμαίνεται για να διαχωρίσει τα διάφορα τριγλυκερίδια που περιέχονται μέσα. Αυτό βοηθά να διαχωριστεί το χαμηλής ποιότητας λάδι από έλαια υψηλότερης ποιότητας, τα οποία είναι πλούσια σε απαραίτητα λιπαρά οξέα αλλά περιέχουν λιγότερα κορεσμένα λίπη από το μη καθαρό φοινικέλαιο.