Το μεγάλο υψόμετρο (ή υψόμετρο) αναφέρεται στην απόσταση πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Οι άνθρωποι πάντα έλκονταν από την όμορφη θέα που είναι διαθέσιμη από ένα υψηλό υψόμετρο, τα συναισθήματα της μοναξιάς, της ευρυχωρίας, της εγγύτητας με τη φύση και της αίσθησης της ολοκλήρωσης κατά την αναρρίχηση στο βουνό ή ακόμα και την πτήση με αεροπλάνο.
Η ζωή σε μεγάλο υψόμετρο συνοδεύεται από ορισμένες συνθήκες, καθώς ο λεπτότερος αέρας έχει ως αποτέλεσμα λιγότερα μόρια οξυγόνου που λαμβάνονται με κάθε αναπνοή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα αεροπλάνα πιέζονται για να βοηθήσουν στην αντιστάθμιση των αποκλίσεων.
Στην ξηρά, το σώμα θα αντισταθμίσει τον ρυθμό της αναπνοής, τον καρδιακό ρυθμό και την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων, επιτρέποντας την αύξηση της ροής οξυγόνου στον εγκέφαλο και τους μύες. Όσοι ζουν σε αυτά τα υψόμετρα προσαρμόζονται πλήρως μέσα σε λίγες εβδομάδες, αισθάνονται άνετα στο περιβάλλον τους και μαθαίνουν γρήγορα τις μικρές παραλλαγές στο μαγείρεμα και άλλες απαραίτητες λειτουργίες.
Εάν το σώμα ανταποκρίνεται σωστά στην ανύψωση, θα εμφανιστούν φυσιολογικά συμπτώματα όπως μειωμένη όρεξη, αυξημένη δραστηριότητα της ουροδόχου κύστης, αϋπνία, ελαφρύ πρήξιμο των χεριών, των ποδιών ή των γονάτων, προσωρινή δύσπνοια μετά την άσκηση. Ωστόσο, οι επιπτώσεις στον ανθρώπινο οργανισμό σε μεγάλα υψόμετρα που δεν είχαν χρόνο να εγκλιματιστούν μπορεί να ποικίλλουν από άβολα έως απειλητικά για τη ζωή.
Η πιο κοινή πάθηση είναι η ασθένεια του υψομέτρου ή η «οξεία ασθένεια του βουνού» (AMS), η οποία επηρεάζει το 40-50% των ανθρώπων που ανεβαίνουν πάνω από 14,000 μέτρα. Τα τυπικά συμπτώματα είναι παρόμοια με αυτά του κακού hangover: ζάλη, πονοκέφαλος, ναυτία, παρατεταμένη δύσπνοια, παρατεταμένη κόπωση, έμετος και εξάντληση. Σε ακραίες περιπτώσεις, το άτομο μπορεί να εμφανίσει διέγερση, άγχος ή διανοητική σύγχυση, έλλειψη συντονισμού ή ανισορροπία.
Αυτό είναι μια ένδειξη για να μην συνεχίσετε την ανάβαση αλλά μάλλον να κατεβείτε μέχρι να φτάσετε σε ένα άνετο σημείο. Τα ήπια συμπτώματα θα υποχωρήσουν σε 2-3 ημέρες και το ταξίδι μπορεί να συνεχιστεί με πιο αργό και πιο προσεκτικό ρυθμό. Η γενετική φαίνεται να παίζει πιο κυρίαρχο ρόλο στο AMS από ό,τι οι προϋπάρχουσες ιατρικές καταστάσεις.
Οι ημικρανίες και η αφυδάτωση συχνά συνοδεύουν το AMS αλλά μπορεί να είναι ανεξάρτητα συμπτώματα. Λόγω της υπερδραστήριας αποβολής υγρών σε υψηλά υψόμετρα, η κατανάλωση επιπλέον υγρών είναι επιτακτική. Είναι σημαντικό να λάβετε υπόψη ότι τα περισσότερα φάρμακα που είναι διαθέσιμα για την ανακούφιση των συμπτωμάτων θα αυξήσουν την αφυδάτωση.
Οι απειλητικές για τη ζωή συνθήκες που προκαλούνται από μεγάλο υψόμετρο είναι:
HACE – Εγκεφαλικό οίδημα σε μεγάλο υψόμετρο, (συσσώρευση υγρού στον εγκέφαλο)
HAPE – Υψόμετρο Πνευμονικό Οίδημα, (υψηλή αρτηριακή πίεση στους πνεύμονες)
HARH – Αιμορραγία αμφιβληστροειδούς σε μεγάλο υψόμετρο, (μικρές περιοχές αιμορραγίας στο πίσω μέρος του ματιού)
Προβλήματα αναπνοής και ύπνου σε μεγάλο υψόμετρο, (κεντρική άπνοια ύπνου σε συνδυασμό με περιόδους υπεραερισμού)
Υποξαιμία (χαμηλό οξυγόνο στο αίμα)
Υποθερμία, (ακραίο κρύο όπου η θερμοκρασία του πυρήνα του σώματος δεν μπορεί να διατηρηθεί)
Υψηλός αριθμός αιμοσφαιρίνης, (προκαλεί σπασμούς, καρδιακές προσβολές και πνευμονικές εμβολές)
Για το μέσο άτομο, η επίγνωση των συμπτωμάτων και ο εγκλιματισμός σε μεγάλο υψόμετρο θα πρέπει να λαμβάνονται υπόψη πάνω από 6,500 πόδια (1,981.20 μέτρα). Πάνω από αυτό το επίπεδο, η βαρομετρική πίεση προκαλεί μείωση του οξυγόνου και αύξηση του διοξειδίου του άνθρακα.
Για την ορειβασία θα πρέπει να τηρούνται πάντα οι ακόλουθοι κανόνες:
Τα υψόμετρα ύπνου δεν πρέπει να αυξάνονται περισσότερο από 1,000 πόδια (304.80 μέτρα) κάθε μέρα.
Για κάθε 3,000 πόδια (914.40 μέτρα) θα πρέπει να παίρνετε μια μέρα ρεπό για ξεκούραση.
Εάν εμφανιστούν συμπτώματα αυξημένου υψομέτρου, κατεβείτε κάτω από το σημείο όπου αρχίσατε να αισθάνεστε άρρωστοι. Στη συνέχεια, εγκλιματιστείτε ξανά σε αυτό το υψόμετρο πριν συνεχίσετε μια πιο αργή διαδρομή.
Μόλις στα 10,000 πόδια (3,048 μέτρα) ξεκουραστείτε τουλάχιστον ένα βράδυ πριν ανεβείτε ψηλότερα.
Κάθε άτομο πρέπει να βασίζεται στην κοινή λογική και στην επίγνωση των σωματικών του ανοχών. Υπάρχουν τουλάχιστον δέκα άτομα που είναι γνωστό ότι έχουν επιζήσει από στοιβασία στους τροχούς των αεροπλάνων που πετούν σε υψόμετρα πάνω από 30,000 πόδια (9,144 μέτρα). Άλλοι άνθρωποι έχουν βιώσει δυσφορία σε επίπεδα τόσο χαμηλά όσο 2,500 πόδια (762 μέτρα). Η θεραπεία για οποιαδήποτε κατάσταση που προκύπτει από αυξημένο υψόμετρο είναι σταθερά η κατάβαση όσο το δυνατόν γρηγορότερα.