Η κατανάλωση πρωτεΐνης είναι απαραίτητη για την ανθρώπινη υγεία, επειδή η πρωτεΐνη είναι ένα από τα βασικά θρεπτικά συστατικά του ανθρώπου, μαζί με το λίπος και τους υδατάνθρακες. Το σώμα χρησιμοποιεί πρωτεΐνη για να χτίσει κύτταρα, να ρυθμίσει την παραγωγή ενζύμων και ορμονών, να διατηρήσει την ισορροπία υγρών μεταξύ των κυττάρων και να δημιουργήσει ενέργεια. Η κατανάλωση πρωτεΐνης μπορεί να βοηθήσει να κρατήσει το σώμα δυνατό και μπορεί να ρυθμίσει σημαντικές μεταβολικές λειτουργίες. Η κατανάλωση υπερβολικής ποσότητας πρωτεΐνης, ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας.
Η πρωτεΐνη αποτελείται από τα 20 απαραίτητα αμινοξέα που αποτελούν τα μοριακά δομικά στοιχεία του ανθρώπινου σώματος. Οι ιστοί του ανθρώπινου σώματος υπόκεινται γενικά σε μια συνεχή διαδικασία εξάντλησης και ανανέωσης. Το σώμα χρησιμοποιεί συνήθως πρωτεΐνη για να χτίσει και να ανανεώσει κάθε τύπο κυττάρου, συμπεριλαμβανομένων αυτών που αποτελούν τα οστά, τους μύες, τα όργανα και τους συνδετικούς ιστούς.
Η κατανάλωση πρωτεΐνης μπορεί να βοηθήσει το ανθρώπινο σώμα να παράγει απαραίτητα ένζυμα και ορμόνες. Ορμόνες όπως η ινσουλίνη, η οποία ρυθμίζει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα, αποτελούνται γενικά από τα απαραίτητα αμινοξέα που βρίσκονται στην πρωτεΐνη. Τα ένζυμα είναι μόρια πρωτεΐνης που επιτρέπουν να συμβούν βιολογικές χημικές αντιδράσεις. Τα ένζυμα δρουν ως χημικοί καταλύτες στις αντιδράσεις που συμβαίνουν μέσα στο σώμα κατά τη διάρκεια της πέψης και άλλων μεταβολικών διεργασιών. Η κατανάλωση πρωτεΐνης βοηθά στη διατήρηση των επιπέδων ενζύμων και ορμονών σε φυσιολογικά επίπεδα για την πρόληψη μεταβολικών και ενδοκρινικών διαταραχών.
Η πρωτεΐνη βοηθά επίσης το ανθρώπινο σώμα να διατηρεί την κατάλληλη ισορροπία υγρών μέσα και μεταξύ των κυττάρων. Τα μόρια πρωτεΐνης του αίματος που ονομάζονται αλβουμίνες και σφαιρίνες βοηθούν στη δημιουργία της πίεσης που τυπικά ρυθμίζει τη ροή του αίματος προς και έξω από τις τριχοειδείς περιοχές, όπου η αρτηριακή πίεση είναι συχνά χαμηλότερη.
Το ανθρώπινο σώμα γενικά χρησιμοποιεί υδατάνθρακες και λίπη για ενέργεια, αντί για πρωτεΐνες. Το ανθρώπινο σώμα χρησιμοποιεί συνήθως πρωτεΐνες για ενέργεια μόνο εάν οι διατροφικές πηγές λιπών και υδατανθράκων είναι χαμηλές. Όταν το σώμα χρησιμοποιεί πρωτεΐνη για ενέργεια, η συντήρηση των ιστών και άλλες κρίσιμες σωματικές λειτουργίες συνήθως υποφέρουν. Γι’ αυτό μια διατροφή πλούσια σε πρωτεΐνες αλλά χαμηλή σε υδατάνθρακες και λιπαρά μπορεί να είναι επικίνδυνη.
Το ανθρώπινο σώμα μπορεί συνήθως να αποθηκεύσει περίσσεια υδατανθράκων και λίπους για μελλοντική χρήση, αλλά δεν μπορεί να αποθηκεύσει πρωτεΐνες. Το ανθρώπινο σώμα τυπικά διασπά την πρωτεΐνη στα συστατικά της μέρη, τα απαραίτητα αμινοξέα. Το ανθρώπινο σώμα συνήθως αφαιρεί το άζωτο από τυχόν περίσσεια αμινοξέων στο αίμα. Αυτό το άζωτο μπορεί να συσσωρευτεί στα νεφρά και το συκώτι, καταστρέφοντας αυτά τα όργανα και συμβάλλοντας σε ηπατική και νεφρική νόσο. Η κατανάλωση πρωτεϊνών σε υπερβολικές ποσότητες μπορεί επίσης να συμβάλει στην οστεοπόρωση, τις καρδιακές παθήσεις, τον καρκίνο και τις πέτρες στα νεφρά.