Μια πράξη εμπιστοσύνης είναι ένα έγγραφο παρόμοιο με μια υποθήκη που εξασφαλίζει ένα δάνειο για έναν πιθανό αγοραστή σπιτιού, με το σπίτι να λειτουργεί ως εγγύηση. Αυτές οι συμφωνίες, οι οποίες περιλαμβάνουν τρίτο μέρος που επιβλέπει το δάνειο, χρησιμοποιούνται σε ορισμένες πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών και μπορούν να αγοραστούν και να πωληθούν από τους δανειστές. Ο δανειστής που κατέχει την πράξη εμπιστοσύνης μπορεί να βάλει δέσμευση στο σπίτι εάν ο δανειολήπτης αθετήσει την αποπληρωμή του κεφαλαίου ή του οφειλόμενου τόκου. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο δανειστής έχει τότε το δικαίωμα να πάρει στην κατοχή του το σπίτι από τον δανειολήπτη και ακόμη και να το πουλήσει.
Όταν οι περισσότεροι αποφασίζουν να αγοράσουν ένα σπίτι, το κάνουν χωρίς το κεφάλαιο για να αγοράσουν αμέσως το σπίτι για την τιμή που ζητά. Για να διορθώσουν αυτό το πρόβλημα, εξασφαλίζουν ένα δάνειο που τους δίνει τα χρήματα για να κάνουν την αγορά, ενώ υπόσχονται να αποπληρώσουν το δάνειο σε μια καθορισμένη χρονική περίοδο. Ο πιο συνηθισμένος τρόπος για να επιτευχθεί αυτό είναι η υποθήκη, αλλά μια πράξη εμπιστοσύνης χρησιμοποιείται συχνά σε ορισμένες πολιτείες των ΗΠΑ μαζί με μια τυπική σύμβαση δανείου. Είναι ουσιαστικά το έγγραφο που διευκρινίζει τους όρους της συμφωνίας.
Αυτή η διαδικασία διαφέρει από μια τυπική σύμβαση υποθήκης στο ότι περιλαμβάνει ένα τρίτο μέρος που την επιβλέπει. Σε μια τυπική πράξη εμπιστοσύνης, ο δανειολήπτης αναφέρεται ως ο καταπιστεύων, ο οποίος είναι το πρόσωπο που χορηγεί την αποπληρωμή του δανείου. Ο δανειστής αναφέρεται ως ο δικαιούχος, δεδομένου ότι πρόκειται να λάβει την πληρωμή από τον δανειολήπτη. Τέλος, υπάρχει και ένας τρίτος, γνωστός ως διαχειριστής, ο οποίος ουσιαστικά διαχειρίζεται τη συμφωνία μεταξύ των δύο μερών.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο διαχειριστής θα είναι εταιρεία τίτλων και αυτή η εταιρεία έχει την εξουσία να μεταβιβάσει τον τίτλο στον δανειστή σε περίπτωση που ο δανειολήπτης αθετήσει τις πληρωμές. Σε αυτό το σημείο, ο διαχειριστής μπορεί να κανονίσει την πώληση του ακινήτου χωρίς καμία παρέμβαση δικαστικής διαδικασίας. Ο δανειολήπτης συνήθως έχει ένα χρονικό διάστημα, αφού λάβει επίσημη ειδοποίηση για την αθέτηση, για να καλύψει τις πληρωμές.
Διαφορετικά, ο δανειστής κατέχει ουσιαστικά την πράξη και μπορεί να διεκδικήσει το ακίνητο ως αποτέλεσμα της πράξης εμπιστοσύνης. Οι δανειστές διατηρούν τα επιτόκια χαμηλά πουλώντας αυτές τις πράξεις εμπιστοσύνης σε άλλους δανειστές. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως ανάθεση πράξης εμπιστοσύνης. Η συναλλαγή πραγματοποιείται εξ ολοκλήρου μεταξύ δανειστών και μπορεί να πραγματοποιηθεί πολλές φορές κατά τη διάρκεια του δανείου, αν και δεν έχει καμία σχέση με το πόσα οφείλει ο δανειολήπτης ή το χρόνο που πρέπει να επιστρέψει το δάνειο, καθώς αυτοί οι όροι παραμένουν αμετάβλητοι.