Η κινόα είναι μια τροφή που μοιάζει με κόκκους και είναι ο σπόρος ενός είδους ποδιού της χήνας. Είναι εγγενές στις ορεινές περιοχές της Νότιας Αμερικής και αποτελεί καλό υποκατάστατο για το λευκό ρύζι ή το κουσκούς. Ωστόσο, δεν είναι πραγματικός κόκκος δημητριακών, καθώς δεν ταξινομείται ως χόρτο, αλλά σχετίζεται περισσότερο με τα παντζάρια και το σπανάκι. Για να μαγειρέψει κανείς την κινόα, χρησιμοποιεί τεχνικές παρόμοιες με αυτές για την προετοιμασία του ρυζιού. Οι σπόροι κινόα έχουν μια εξωτερική επικάλυψη με υψηλή περιεκτικότητα σε σαπωνίνες, ενώσεις που έχουν πικρή γεύση και μπορεί να είναι ήπια τοξικές.
Όταν προετοιμάζεστε να μαγειρέψετε κινόα που δεν έχει υποστεί επεξεργασία, πρέπει να αφαιρείται η εξωτερική επικάλυψη των σαπωνινών. Αυτό επιτυγχάνεται εύκολα με το μούλιασμα της κινόα σε νερό για λίγες ώρες, το ξέπλυμα και το ξαναμούλιασμα. Το έντονο ξέπλυμα κάτω από τρεχούμενο νερό για αρκετά λεπτά ενώ ανακατεύετε τους σπόρους θα έχει επίσης αποτέλεσμα. Η αφαίρεση των σαπωνινών κάνει την κινόα πιο εύγευστη και εύπεπτη.
Τα περισσότερα προσυσκευασμένα ή συσκευασμένα κινόα έχουν ήδη υποστεί επεξεργασία για την αφαίρεση των σαπωνινών. Εάν χρησιμοποιείτε αυτό το είδος κινόα, δεν είναι απαραίτητο να το ξεπλύνετε πριν από τη χρήση. Εάν δεν είστε σίγουροι, διαβάστε τη συσκευασία. Θα υποδεικνύει εάν η κινόα χρειάζεται ξέβγαλμα ή αν είναι κατάλληλη για χρήση απευθείας από τη συσκευασία.
Μόλις αφαιρεθούν οι σαπωνίνες, είναι έτοιμο για μαγείρεμα. Για να μαγειρέψουν κινόα, οι περισσότεροι μάγειρες το αντιμετωπίζουν σαν λευκό ρύζι. Συνήθως συνδυάζεται με νερό σε αναλογία δύο μέρη νερού προς ένα μέρος κινόα, βράζει και σκεπάζεται. Στη συνέχεια χαμηλώνουμε τη φωτιά και ψήνουμε σε χαμηλή φωτιά για περίπου 15 λεπτά.
Ένας άλλος δημοφιλής τρόπος για να μαγειρέψετε κινόα είναι σε μια κουζίνα ρυζιού. Όταν χρησιμοποιείτε μία από αυτές τις συσκευές, ακολουθήστε τις οδηγίες για το μαγείρεμα του ρυζιού, αλλά αντικαταστήστε την κινόα. Οι εστίες ρυζιού διαφέρουν ως προς τη χωρητικότητα και τους χρόνους μαγειρέματος, επομένως ακολουθήστε τις συγκεκριμένες οδηγίες για τη συγκεκριμένη κουζίνα που χρησιμοποιείτε.
Μερικές φορές, η κινόα με πιο σφιχτή, ελαφρώς πιο ξηρή υφή είναι επιθυμητή. Σε αυτή την περίπτωση, αφού σιγοβράσει για δέκα λεπτά, στραγγίστε την κινόα, και αχνίστε την για άλλα δέκα λεπτά. Αυτό μπορεί να γίνει τοποθετώντας την κινόα σε ένα συρμάτινο σουρωτήρι και τοποθετώντας την πάνω από μια μικρή ποσότητα υγρού σε μια κατσαρόλα. Σκεπάζουμε με ένα καπάκι και αφήνουμε το υγρό να πάρει μια βράση. Προσέξτε να μην αφήσετε το υγρό να βράσει τελείως.