Το κρέας αχιβάδας μπορεί να μαγειρευτεί με διάφορους τρόπους. Οι φρέσκες αχιβάδες μπορούν να μαγειρευτούν με το κέλυφος ή έξω από το κέλυφος. Οι κονσερβοποιημένες αχιβάδες, είτε σε ολόκληρα κομμάτια, είτε σε φέτες, είτε σε κιμά, είναι ήδη προμαγειρεμένες. Οι καθαρισμένες και συσκευασμένες αχιβάδες είναι έτοιμες για άμεση χρήση.
Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή φρέσκων αχιβάδων, ανάλογα με το αν οι αχιβάδες έχουν ψηθεί στο κέλυφος ή αν η αχιβάδα έχει ανακινηθεί και το κρέας έχει αφαιρεθεί από το κέλυφος. Οι φρέσκες αχιβάδες που παραμένουν στο κέλυφος μπορούν να μαγειρευτούν στον ατμό και στη συνέχεια να ανοίξουν για να αφαιρέσετε το μύδι. Το κρέας αχιβάδας με κέλυφος μπορεί να παρασκευαστεί σε γουόκ για ένα γρήγορο τηγανητό θαλασσινών, παναρισμένο και τηγανητό ή τηγανητό, ψημένο σε κατσαρόλα, σοταρισμένο σε λάδι και βούτυρο ή ψημένο ελαφρά στη σχάρα.
Τα προεπεξεργασμένα μύδια μπορούν να αφεθούν ολόκληρα, κομμένα σε φέτες ή κύβους, να μαγειρευτούν με τον ίδιο τρόπο όπως τα φρέσκα μύδια και να χρησιμοποιηθούν στις ίδιες συνταγές. Τα μύδια σε κονσέρβα ή σε βάζα είναι προμαγειρεμένα και βρώσιμα από τη συσκευασία. Πολλές ποικιλίες φρέσκων αχιβάδων μπορούν επίσης να καταναλωθούν ωμά.
Τα πλεονεκτήματα των αχιβάδων που αγοράζονται από μια αγορά θαλασσινών ή από το τμήμα θαλασσινών ενός παντοπωλείου είναι η ανώτερη γεύση και φρεσκάδα του κρέατος της αχιβάδας. Οι αχιβάδες από ένα κατάστημα ή αγορά έχουν ήδη καθαριστεί με το κέλυφος να έχει αφαιρεθεί και είναι έτοιμα για μαγείρεμα. Εάν αγοράζετε φρέσκες αχιβάδες με το κέλυφος, πριν από την αγορά ζητήστε από τον υπάλληλο του καταστήματος ή της αγοράς να αποστραγγίσει τα μύδια.
Το μαγείρεμα με κονσέρβα ή βάζα κρέατος αχιβάδας έχει τα δικά του πλεονεκτήματα. Τα συσκευασμένα μύδια παρέχουν την πρόσθετη ευκολία ότι δεν χρειάζεται να αφαιρέσετε το κέλυφος και να καθαρίσετε τα φρέσκα μύδια. Οι προσυσκευασμένες αχιβάδες είναι άμεσα διαθέσιμες σε σούπερ μάρκετ και εξειδικευμένα καταστήματα, όλο το χρόνο. Τα επεξεργασμένα μύδια έχουν επίσης πολύ μεγαλύτερη διάρκεια ζωής από τα φρέσκα μύδια.
Το φρέσκο ή επεξεργασμένο κρέας αχιβάδας είναι το κύριο συστατικό σε πολλά σπεσιαλιτέ πιάτα όπως το σιρόπι της Νέας Αγγλίας, τα λιγκουίνι με σάλτσα αχιβάδας και οι κόκκινες και λευκές σάλτσες. Το κρέας αχιβάδας χρησιμοποιείται επίσης ως επικάλυψη στην πίτσα πριν το ψήσιμο. Τα κονσερβοποιημένα μύδια μπορούν να κοπούν σε κύβους και να αναμειχθούν με διάφορα συστατικά για να γίνει κρεμώδες ντιπ από μύδια. Όπως τα ωμά ή καπνιστά στρείδια, τα μύδια σερβίρονται στο μισό κέλυφος ή σε ένα κράκερ ως καναπεδάκι.
Υπάρχουν πολλές ποικιλίες αχιβάδων που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο. Οι αχιβάδες θεωρούνται με σκληρό ή μαλακό κέλυφος ανάλογα με τον βιότοπο και τα νερά όπου βρίσκονται. Μπορούν να βρεθούν σε λίμνες γλυκού νερού, ποτάμια, άμμο και λάσπη, ενώ αχιβάδες αλμυρού νερού βρίσκονται στα δροσερά και βαθύτερα κρύα νερά του ωκεανού.