Το τηγανητό αχιβάδα είναι ένα πολύ δημοφιλές αμερικάνικο φαγητό και είναι συνήθως το κρέας μιας αχιβάδας που έχει κτυπηθεί ή παναριστεί και τηγανιστεί. Μια άλλη παραλλαγή, που συχνά ονομάζεται λωρίδα τηγανισμένης αχιβάδας, είναι ένα τμήμα του ποδιού μιας θαλάσσιας αχιβάδας, συνήθως μια λωρίδα πλάτους περίπου 1/8 ίντσας (3.175 mm) και μήκους έως 9 ίντσες (22.86 cm). Η λωρίδα είναι επίσης κτυπημένη ή παναρισμένη και τηγανίζεται πριν σερβιριστεί.
Οι επισκέπτες εστιατορίων της Νέας Αγγλίας απολαμβάνουν τηγανητά μύδια τουλάχιστον από τα μέσα του 19ου αιώνα. Οι τηγανητές λωρίδες αχιβάδας, από την άλλη πλευρά, αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά στις αρχές του 20ου αιώνα και ο δημοφιλής θρύλος πιστώνει στον Thomas Soffron την εφεύρεσή τους. Η Soffron συνεργάστηκε με την αλυσίδα ξενοδοχείων και εστιατορίων Howard Johnson, η οποία παρουσίασε αυτό το αγαπημένο της περιοχής σε ολόκληρο το έθνος. Οι λωρίδες είναι πιο δημοφιλείς από τις τηγανητές αχιβάδες – που συχνά ονομάζονται “μυδαλιές με κοιλιά” – επειδή οι λωρίδες παραλείπουν τα γαστρεντερικά μέρη της αχιβάδας. Αυτά τα μέρη, ωστόσο, λέγεται ότι προσδίδουν περισσότερη γεύση στο πιάτο από τη λωρίδα από μόνη της.
Η διαδικασία προετοιμασίας των αχιβάδων για τηγάνισμα διαφέρει ελάχιστα από κουζίνα σε κουζίνα, ωστόσο οι πελάτες επισημαίνουν τις «αγαπημένες» συνταγές σε όλη τη Νέα Αγγλία. Οι διαφορές μεταξύ των διαφόρων συνταγών εντοπίζονται στις συνταγές με κουρκούτι και στο μέσο μαγειρέματος. Σχεδόν όλα τα τηγανητά μύδια και οι τηγανητές λωρίδες αχιβάδας πρώτα βυθίζονται ή μουλιάζονται σε γάλα εβαπορέ. Μετά το λουτρό γάλακτος, μερικοί μάγειρες τα βουτάνε σε ένα κουρκούτι πιο παχύρρευστο από το κουρκούτι για τηγανίτες, ενώ άλλοι κυλούν τη βρεγμένη αχιβάδα σε καλαμπόκι, κανονικό αλεύρι σίτου ή ζαχαροπλαστικής. Σε κάθε περίπτωση, τηγανίζονται είτε σε λαρδί είτε σε μια από τις πολλές ποικιλίες μαγειρικού λαδιού.
Τηγανητές λωρίδες αχιβάδας σερβίρονται σε εστιατόρια και στις χιλιάδες καλύβες με αχιβάδες δίπλα στο δρόμο που είναι διάσπαρτες στο τοπίο της Νέας Αγγλίας. Είναι επίσης διαθέσιμα κατεψυγμένα σε παντοπωλεία για προετοιμασία στο σπίτι. Οι τηγανητές λωρίδες αχιβάδας που αγοράζονται στο κατάστημα μπορούν να ψηθούν στο φούρνο ως εναλλακτική λύση στο τηγάνισμα. Όταν σερβίρονται σε ένα εστιατόριο, τις περισσότερες φορές συνοδεύονται από μια γενναιόδωρη βοήθεια από σάλτσα ντιπ, καθώς και ζυμαρικά και ένα λαχανικό. Όταν σερβίρονται στο σπίτι ή σε μια καλύβα αχιβάδας, θα τα φορτώνουν συχνά σε ένα τσουρέκι για χοτ ντογκ, ασπρισμένο με σάλτσα ταρτάρ.
Οι αχιβάδες με κοιλιά, σε αντίθεση με τις λωρίδες αχιβάδας, δεν καταψύχονται τόσο εύκολα για προετοιμασία στο σπίτι. Οι νοικοκυραίοι που θέλουν να σερβίρουν τηγανητά μύδια ολόκληρα, λοιπόν, πρέπει να αγοράσουν φρέσκα, ζωντανά μύδια και να αφαιρέσουν το κρέας με μια διαδικασία που ονομάζεται “shucking”. Εάν τα μύδια έχουν σκαφτεί φρέσκα από την παραλία, θα πρέπει να καθαριστούν. Διαφορετικά, οι τηγανητές αχιβάδες θα είναι πολύ αμμώδεις. Τα ζωντανά μύδια καθαρίζονται βυθίζοντάς τα σε αλατόνερο στο οποίο έχει προστεθεί ξύδι ή καλαμποκάλευρο. Οι αχιβάδες θα φτύσουν κυριολεκτικά κάθε άμμο στο κέλυφός τους.
Μόλις ανακινηθούν, τα μύδια πρέπει να προετοιμαστούν αμέσως. Μερικοί έμποροι εμπορεύονται κιτ τηγανιτών αχιβάδων που περιλαμβάνουν τα μαλακά μύδια, το μείγμα κουρκούτις και τη σάλτσα ταρτάρ. Αυτά τα κιτ αποστέλλονται με το κρέας αχιβάδας συσκευασμένο με ξηρό πάγο για να διατηρηθεί φρέσκο και κοστίζουν περίπου πέντε έως δέκα φορές το κόστος των τηγανητών αχιβάδων σε ένα εστιατόριο.
Υπάρχουν δύο κρίσιμα σημεία που πρέπει να ακολουθούνται όταν τηγανίζετε μύδια στο σπίτι, ανεξάρτητα από τη συγκεκριμένη συνταγή που χρησιμοποιείται. Το πρώτο είναι να φέρετε το μέσο τηγανίσματος – είτε λαρδί είτε λάδι – σε πλήρη θερμοκρασία τηγανίσματος πριν προσθέσετε τα μύδια και μετά προσθέστε τα χτυπημένα ή παναρισμένα μύδια αργά και με φειδώ. Αυτό γίνεται για να μην μειώνουν τη θερμοκρασία του λαδιού τα μύδια, γιατί τα μύδια θα απορροφήσουν περισσότερο λάδι εάν η θερμοκρασία είναι χαμηλότερη. Το δεύτερο σημείο είναι να βεβαιωθείτε ότι υπάρχει μια καλή προμήθεια σάλτσας εμβάπτισης στο σπίτι, όπως ταρτάρ, remoulade, μαρινάρα ή σάλτσα κοκτέιλ. λίγα γεύματα είναι τόσο απογοητευτικά όσο τα τηγανητά μύδια που σερβίρονται με ανεπαρκή σάλτσα.