Ένα μύδι είναι ένα δίθυρο μαλάκιο, που διαθέτει ένα συμμετρικό αρθρωτό κέλυφος για να το προστατεύει από τα αρπακτικά και τα στοιχεία. Πολλές αχιβάδες τρυπώνουν κάτω από το στρώμα του ωκεανού ή του περιβάλλοντος γλυκού νερού που ζουν, αν και μερικές προσκολλώνται σε βράχια σε σχετικά ρηχές περιοχές. Εκτός από το ότι τρώγονται από πολλά θαλάσσια ζώα, οι αχιβάδες είναι επίσης μια λιχουδιά για πολλούς ανθρώπους επίσης, ειδικά στις παράκτιες περιοχές. Τα αχιβάδες είναι άμεσα διαθέσιμα φρέσκα σε πολλές ψαραγορές και είναι επίσης κονσερβοποιημένα για αποστολή και πώληση σε όλο τον κόσμο.
Οι αχιβάδες ανήκουν στην κατηγορία Pelecypoda και ορισμένα μεμονωμένα ζώα θεωρούνται αχιβάδες. Γενικά, εκτός από το συμμετρικό κέλυφος, ένα μύδι έχει επίσης ένα περίπου ωοειδές σχήμα, αναπαράγεται σεξουαλικά και έχει ένα απλό ανοιχτό κυκλοφορικό σύστημα. Ενώ ένας αχιβάς έχει σημαντικά όργανα όπως καρδιά και νεφρά, δεν έχει μάτια και εγκέφαλο. Οι αχιβάδες τρώνε πλαγκτόν, και τρώγονται από πολλά ωκεάνια θηλαστικά και μεγάλα ψάρια. Οι αχιβάδες είναι σχετικά εύκολο να συγκομιστούν και το σκάψιμο αχιβάδων είναι μια συχνή δραστηριότητα σε ορισμένες παράκτιες περιοχές. Τα μύδια που έχουν κολλήσει στα βράχια πρέπει να ξεκολληθούν απαλά.
Υπάρχουν δύο τμήματα για μύδια: μύδια σκληρού κελύφους και μαλακά μύδια κελύφους. Ο όρος “μαλακό κέλυφος” είναι λίγο λανθασμένος, καθώς τα κελύφη των αχιβάδων είναι απλώς εύθραυστα και λεπτά, παρά μαλακά. Συχνά, η αχιβάδα δεν μπορεί να τραβήξει το λαιμό της μέχρι το τέλος, πράγμα που σημαίνει ότι ένα μικρό τμήμα της αχιβάδας κολλάει έξω από το κέλυφος ανά πάσα στιγμή. Παραδείγματα μαλακών αχιβάδων περιλαμβάνουν geoducks, ξυραφάκια και ατμόπλοια. Οι αχιβάδες με σκληρό κέλυφος έχουν ένα τυπικά συμπαγές κέλυφος και είναι σε θέση να ανασύρουν το σώμα τους μέχρι το κέλυφος. Μερικές κοινές αχιβάδες σκληρού κελύφους περιλαμβάνουν τσαγιέρες, μικρούς λαιμούς και βούτυρα.
Επειδή τα οστρακοειδή όπως οι αχιβάδες μπορούν να συσσωρεύουν βιοτοξίνες όπως αυτές που περιέχονται σε μια κόκκινη παλίρροια, τα μύδια πρέπει να συλλέγονται μόνο όταν το νερό είναι ασφαλές. Οι περισσότερες παράκτιες περιοχές διαθέτουν μια ανοιχτή γραμμή, η οποία μπορεί να καλείται για πληροφορίες σχετικά με το εάν ή όχι είναι ασφαλή τα οστρακοειδή. Επιπλέον, τα οστρακοειδή μπορούν να χαλάσουν πολύ γρήγορα, οπότε πρέπει να μαγειρεύετε πάντα αχιβάδες όταν είναι ζωντανά. Στην περίπτωση σκληρών αχιβάδων, τα κελύφη θα είναι καλά κλειστά αν είναι ζωντανά. Εάν ένα κέλυφος είναι ανοιχτό, πατήστε απαλά σε αυτό. Μια ζωντανή αχιβάδα θα κλείσει. Για να ελέγξετε τη βιωσιμότητα των μαλακών αχιβάδων, αγγίξτε το λαιμό τους για να δείτε αν υποχωρούν. Όλες οι νεκρές αχιβάδες πρέπει να απορριφθούν.