Τα θαλάσσια λαχανικά, που κοινώς αναφέρονται και ως φύκια, είναι τύποι φυκιών που αναπτύσσονται σε υδάτινα σώματα και μπορούν να καταναλωθούν ως τροφή. Αποτελούν βασικό συστατικό της ασιατικής κουζίνας, αλλά δεν καταναλώνονται τόσο ευρέως στις κουζίνες άλλων πολιτισμών. Διαφορετικές ποικιλίες λαχανικών μπορεί να διαφέρουν σημαντικά στη γεύση, από πολύ ήπιες έως εξαιρετικά αλμυρές. Αν και θεωρείται από πολλούς ότι περιέχουν θρεπτικά συστατικά που μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη του καρκίνου, αυτός ο ισχυρισμός δεν έχει αποδειχθεί οριστικά. Ενώ υπάρχουν συμπληρώματα θαλάσσιων λαχανικών στην αγορά, τα ίδια τα λαχανικά μπορούν να μαγειρευτούν και να χρησιμοποιηθούν σε διάφορα πιάτα, καθώς και να καταναλωθούν ως σνακ.
Όταν μαγειρεύετε με θαλασσινά λαχανικά, συνιστάται γενικά να μειώσετε τη συνολική ποσότητα αλατιού που χρησιμοποιείται στη συνταγή. Όταν χρησιμοποιείτε μια ιδιαίτερα αλμυρή ποικιλία, όπως το dulse, οποιοδήποτε πρόσθετο αλάτι μπορεί να μείνει εντελώς έξω. Τα λαχανικά πιστεύεται ότι συνδυάζονται καλά με μια σειρά από γεύσεις, όπως σάλτσα σόγιας, τζίντζερ, εσπεριδοειδή, κοτόπουλο, τόφου, μανιτάρια και λάχανο.
Δεδομένου ότι η πλειονότητα των εμπορικά διαθέσιμων προϊόντων θαλάσσιων λαχανικών πωλούνται αποξηραμένα, πρέπει να ενυδατωθούν ξανά πριν χρησιμοποιηθούν σε πιάτα. Συνήθως πωλούνται σε φύλλα που μπορούν να κοπούν σε λεπτές λωρίδες πριν από τη χρήση. Η ακριβής ποσότητα του χρόνου ενυδάτωσης που απαιτείται και η ποσότητα του νερού που θα χρησιμοποιηθεί ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο των θαλάσσιων λαχανικών που χρησιμοποιούνται, επειδή μερικά είναι πιο παχύρρευστα και χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να μαλακώσουν από άλλα. Για παράδειγμα, τα φύκια kombu μπορεί να χρειαστούν έως και 15 λεπτά για να ενυδατωθούν, ενώ το wakame τείνει να είναι πιο γρήγορο, απαιτώντας περίπου πέντε λεπτά.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τρόπους μαγειρέματος με θαλασσινά λαχανικά είναι να τα χρησιμοποιήσετε ως συστατικό σε σούπες και πιάτα με ζυμαρικά με βάση το ζωμό. Μόλις τα λαχανικά ενυδατωθούν ξανά σύμφωνα με τις οδηγίες της συσκευασίας τους, μπορούν να σιγοβραστούν σε σούπα με τα άλλα προτιμώμενα συστατικά για τα τελευταία 20 λεπτά περίπου για να εμποτίσουν τις γεύσεις των φυκιών στη σούπα. Για πιάτα με ζυμαρικά με βάση το ζωμό, όπως τα noodles udon, ένα επανυδατωμένο θαλασσινό λαχανικό μπορεί να ριχτεί με τα μαγειρεμένα noodles και άλλα συστατικά λίγο πριν το σερβίρισμα. Μπορούν επίσης να προστεθούν στις πατάτες τηγανιτές ή να αναμειχθούν με άλλα λαχανικά και πρωτεΐνη ως συνοδευτική σαλάτα.
Τα λαχανικά της θάλασσας μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως γαρνιτούρα, αντί να ενσωματωθούν ως κύριο συστατικό. Οι ενυδατωμένες λωρίδες μπορούν να τεμαχιστούν ή να θρυμματιστούν πάνω από σούπες, σαλάτες ή άλλα πιάτα για να προσθέσουν μια αλμυρή γεύση. Αποξηραμένες νιφάδες θαλάσσιων λαχανικών ή σκόνες μπορούν να πασπαλιστούν σε πιάτα και να χρησιμοποιηθούν ως υποκατάστατο ή συνοδευτικό για άλλα καρυκεύματα.