Η παρακολούθηση των πωλήσεων CD γίνεται για δύο κύριους σκοπούς. Το πρώτο είναι να μετρήσει πόσα CD πωλούνται συνολικά, ως μέτρο για το πόσο καλά αντέχει η βιομηχανία κατά τη διάρκεια των αλλαγών στην οικονομία ή την εμφάνιση εναλλακτικών τρόπων απόκτησης μουσικής. Το δεύτερο είναι να μετρήσουμε ποια CD πωλήθηκαν καλύτερα κατά τη διάρκεια μιας συγκεκριμένης περιόδου, κυρίως με τη μορφή εβδομαδιαίων γραφημάτων.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι μέτρησης των πωλήσεων CD σε ολόκληρο τον κλάδο. Το ένα είναι να ληφθούν τα στοιχεία που αναφέρουν τα ίδια τα καταστήματα. Ένα άλλο είναι να χρησιμοποιήσετε τις φιγούρες που παράγονται από τις δισκογραφικές εταιρείες. Γενικά, η τελευταία μέθοδος θα είναι ελαφρώς πιο ακριβής, καθώς στις περισσότερες αγορές υπάρχει μικρότερη γκάμα δισκογραφικών σε σχέση με καταστήματα που πωλούν μουσική, οπότε είναι ευκολότερο να αποκτήσετε ακριβή εικόνα από λιγότερες πηγές. Για παράδειγμα, μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες οι τέσσερις μεγαλύτερες δισκογραφικές εταιρείες είναι υπεύθυνες για περισσότερο από το 80 τοις εκατό των πωλήσεων CD κάθε χρόνο.
Τα εβδομαδιαία γραφήματα έχουν ιστορικά μετρηθεί με τη λήψη αρχείων από ένα δείγμα σετ καταστημάτων. Αυτό έχει σχεδιαστεί για να βρει μια ισορροπία στην παραγωγή ακριβών αποτελεσμάτων χωρίς το κόστος συλλογής των δεδομένων να είναι πολύ υψηλό. Η χρήση ενός δείγματος θεωρείται γενικά αποδεκτή καθώς δεν έχει απαραίτητα σημασία πόσα αντίγραφα του κάθε CD πωλούνται εφόσον μπορούν να ταξινομηθούν κατά σειρά πωλήσεων με αρκετή ακρίβεια.
Συνήθως τα πλήρη στοιχεία πωλήσεων από τα καταστήματα δειγμάτων παρέχονται για να παράγουν τα συνολικά αποτελέσματα. Τα καταστήματα θα επιλεγούν για να δώσουν μια λογική επισκόπηση ολόκληρης της αγοράς, επομένως θα πρέπει να καλύψουν διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές, καθώς και διαφορετικά είδη κοινού, όπως «σοβαρούς» λάτρεις της μουσικής και ένα πιο απλό, mainstream κοινό. Η επιλογή των καταστημάτων μπορεί να τροποποιηθεί κατά την παραγωγή ειδικών διαγραμμάτων, όπως αυτά για ένα συγκεκριμένο είδος μουσικής.
Ορισμένες χώρες περιλαμβάνουν πλέον πωλήσεις ψηφιακών λήψεων καθώς και πωλήσεις CD στα επίσημα στοιχεία τους. Αυτές οι πωλήσεις μπορούν να εντοπιστούν με μεγαλύτερη ακρίβεια, καθώς κάθε ιστότοπος έχει ακριβή στοιχεία για το πόσα “αντίγραφα” ενός άλμπουμ έχουν ληφθεί, σε πιο ακριβή μορφή από ό, τι ορισμένες αλυσίδες λιανικής πώλησης ήταν άμεσα διαθέσιμες. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι ενσωμάτωσης δεδομένων πωλήσεων λήψης. Ένας τρόπος είναι να λάβετε τον πραγματικό αριθμό των πληρωμένων λήψεων και στη συνέχεια να προσαρμόσετε αυτόν τον αριθμό έτσι ώστε να αποτελεί το “σωστό” ποσοστό των συνολικών πωλήσεων με βάση τα γνωστά για την ισορροπία μεταξύ πωλήσεων CD και λήψεων σε μια αγορά.
Η χρήση ψηφιακών ψηφίων λήψης μπορεί να επηρεάσει δραστικά τη σύνθεση των μουσικών charts. Από τη μία πλευρά, σημαίνει ότι μια εξαιρετικά δημοφιλής κυκλοφορία δεν διατρέχει τον κίνδυνο να ξεπουληθεί στα καταστήματα, όπως μπορεί να συμβεί με τις πωλήσεις CD εάν η ζήτηση υποτιμηθεί. Από την άλλη πλευρά, τα παλαιότερα τραγούδια μπορούν και πωλούνται καλά. Αυτό είναι ιδιαίτερα συχνό όταν ένας μουσικός πεθαίνει και ο πίσω κατάλογός τους ξαφνικά πωλείται πολύ καλά στο διαδίκτυο. Αυτό δεν αντικατοπτρίζεται πάντα τόσο γρήγορα με τα CD, καθώς μπορεί να χρειαστεί χρόνος για τους εκδότες να επανεκδώσουν άλμπουμ για να καλύψουν την αύξηση της ζήτησης.